L’Organizzazione Meteorologica Mondiale (World meteorological organization, WMO) delle Nazioni Unite, ha pubblicato oggi l’ultimo rapporto, dal titolo “The WMO State of the Global Climate in 2021“. Dal documento emerge che 4 indicatori chiave del cambiamento climatico – le concentrazioni di gas serra, l’innalzamento del livello del mare, il calore degli oceani e l’acidificazione degli oceani – hanno stabilito nuovi record nel 2021. “Un altro chiaro segno che le attività umane stanno causando cambiamenti su scala planetaria sulla Terra, negli oceani e nel atmosfera, con ramificazioni dannose e di lunga durata per lo sviluppo sostenibile e gli ecosistemi,” spiega il WMO.
Secondo il rapporto, le concentrazioni di gas serra hanno raggiunto un nuovo massimo globale nel 2020, quando la concentrazione di anidride carbonica (CO2) ha raggiunto 413,2 parti per milione (ppm) a livello globale, ovvero il 149% del livello preindustriale. I dati di località specifiche indicano che i livelli “continuano ad aumentare nel 2021 e all’inizio del 2022“, con una media mensile della CO2 a Mona Loa alle Hawaii che ha raggiunto 416,45 ppm nell’aprile 2020, 419,05 ppm nell’aprile 2021 e 420,23 ppm nell’aprile 2022.
La temperatura media annuale globale nel 2021 è stata di circa 1,11 gradi (± 0,13) sopra la media preindustriale del 1850-1900. E’ risultata meno calda di alcuni anni recenti a causa del raffreddamento portato dal fenomeno La Niña all’inizio e alla fine dell’anno. I sette anni più recenti, dal 2015 al 2021, però, sono i sette anni più caldi mai registrati.
Anche la temperatura degli oceani è risultata a livelli record. Le profondità oceaniche superiori a 2.000 metri “hanno continuato a riscaldarsi nel 2021 e si prevede che continueranno a riscaldarsi in futuro“, segnalando “un cambiamento che sarà irreversibile su una scala temporale da centinaia a migliaia di anni“. Tutti i set di dati, inoltre, concordano sul fatto che i tassi di riscaldamento degli oceani mostrano un aumento particolarmente forte negli ultimi due decenni. Il calore intanto “sta penetrando a livelli sempre più profondi” e gran parte dell’oceano ha subito almeno un’ondata di caldo marino “forte” in un certo momento del 2021.
In riferimento all’acidificazione degli oceani, nel rapporto si evidenzia che l’oceano assorbe circa il 23% delle emissioni annuali di CO 2 di origine antropica nell’atmosfera. Questo reagisce con l’acqua di mare e porta all’acidificazione degli oceani, che minaccia gli organismi ei servizi ecosistemici, e quindi la sicurezza alimentare, il turismo e la protezione delle coste. Quando il pH dell’oceano diminuisce, diminuisce anche la sua capacità di assorbire CO 2 dall’atmosfera.
Il livello medio globale del mare ha raggiunto un nuovo record nel 2021, dopo essere aumentato a una media di 4,5 mm all’anno nel periodo 2013-2021. Si tratta di un livello che “è più del doppio del tasso di aumento tra il 1993 e il 2002” ed è dovuto “principalmente alla perdita accelerata di massa di ghiaccio dalle calotte glaciali“. Un fenomeno che “ha importanti implicazioni per centinaia di milioni di abitanti delle coste e aumenta la vulnerabilità ai cicloni tropicali“. Il ghiaccio, quindi. Per quel che riguarda la criosfera, “benché l’anno glaciologico 2020-2021 abbia visto uno scioglimento inferiore rispetto agli ultimi anni, c’è una chiara tendenza verso un’accelerazione della perdita di massa su scale temporali multidecennali“. In media, i ghiacciai di riferimento del mondo si sono assottigliati di 33,5 metri (di ghiaccio equivalente) dal 1950, con il 76% dell’assottigliamento avvenuto a partire dal 1980. Il 2021 è stato un anno particolarmente negativo per i ghiacciai in Canada e nel nord-ovest degli Stati Uniti, con una perdita record di massa di ghiaccio verificatasi come risultato delle ondate di calore e degli incendi in giugno e luglio. La Groenlandia, ha subito un eccezionale scioglimento a metà agosto con la prima pioggia che si sia mai registrata a Summit Station, il punto più alto della calotta glaciale a un’altitudine di 3.216 m.
Eccezionali ondate di calore hanno polverizzato i precedenti record in tutto il Nord America occidentale e nel Mediterraneo. La Death Valley, in California, ha raggiunto i +54,4°C il 9 luglio, eguagliando un valore del 2020 vicino a quello più alto registrato al mondo almeno dagli anni 30. In Sicilia, invece, Siracusa ha raggiunto i +48,8°C. La provincia canadese della Columbia Britannica ha raggiunto i +49,6°C il 29 giugno e l’eccezionale calore, per una zona decisamente più fresca in passato, ha contribuito a più di 500 decessi legati al caldo e alimentato incendi devastanti che, a loro volta, hanno peggiorato l’impatto delle inondazioni di novembre. Per quel che riguarda le inondazioni, nella provincia cinese di Henan hanno causato perdite economiche per 17,7 miliardi di dollari, mentre l’Europa occidentale ha subito alcune delle inondazioni più gravi mai registrate a metà luglio, associate a perdite economiche in Germania superiori a 20 miliardi di dollari, con una pesante perdita di vite umane.
La siccità ha colpito molte aree del mondo, tra cui il Corno d’Africa, il Canada, gli Stati Uniti occidentali, l’Iran, l’Afghanistan, il Pakistan e la Turchia. Nel Sud America subtropicale, la siccità ha causato pesanti perdite agricole e interrotto la produzione di energia e il trasporto fluviale. La siccità nel Corno d’Africa nel 2022 intanto si è intensificata.
“E’ solo questione di tempo prima di vedere un altro anno più caldo mai registrato,” ha affermato il Prof. Petteri Taalas, Segretario Generale dell’OMM. “Il nostro clima sta cambiando davanti ai nostri occhi. Il calore intrappolato dai gas serra indotti dall’uomo riscalderà il pianeta per molte generazioni a venire. L’innalzamento del livello del mare, il calore degli oceani e l’acidificazione continueranno per centinaia di anni a meno che non vengano inventati mezzi per rimuovere il carbonio dall’atmosfera. Alcuni ghiacciai hanno raggiunto il punto di non ritorno e questo avrà ripercussioni a lungo termine in un mondo in cui più di 2 miliardi di persone soffrono già di stress idrico“.
“Il clima estremo ha l’impatto più immediato sulla nostra vita quotidiana. Anni di investimenti nella preparazione alle catastrofi significano che siamo più bravi a salvare vite umane, sebbene le perdite economiche siano in aumento. Ma c’è ancora molto da fare, come stiamo vedendo con l’emergenza siccità in corso nel Corno d’Africa, le recenti inondazioni mortali in Sud Africa e il caldo estremo in India e Pakistan. I sistemi di allerta precoce sono fondamentali per l’adattamento climatico, eppure sono disponibili solo in meno della metà dei membri dell’OMM. Ci impegniamo a far sì che gli allarmi tempestivi raggiungano tutti nei prossimi cinque anni, come richiesto dal Segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres,” ha concluso Taalas.
