La Cina ha lanciato, alle 04:44 ora italiana, la missione Shenzhou-14: a bordo 3 astronauti incaricati di completare la costruzione della nuova stazione spaziale, una pietra miliare nello sforzo di Pechino per diventare una grande potenza spaziale. Si tratta di Liu Yang (43 anni), prima donna cinese nello Spazio dieci anni fa, Chen Dong (43 anni) e Cai Xuzhe (46 anni), al suo primo volo spaziale dopo 12 anni di preparazione.
I tre sono partiti a bordo di un razzo Long March-2F dal centro di lancio di Jiuquan, nel deserto del Gobi della Cina nordoccidentale. L’equipaggio lavorerà per 6 mesi per espandere Tiangong, il “palazzo celeste”, che dovrebbe diventare pienamente operativa entro la fine dell’anno. L’equipaggio dello Shenzhou-14 ha il compito di “completare l’assemblaggio in orbita e la costruzione della stazione spaziale“, nonché di “mettere in servizio le apparecchiature” e condurre esperimenti scientifici
Verso la fine della loro permanenza, prima di tornare sulla Terra, i 3 trascorreranno alcuni giorni in orbita con altrettanti colleghi della futura missione Shenzhou-15.
