Come previsto, ieri, 20 febbraio, un’espulsione di massa coronale (CME) prodotta da una violenta esplosione sul Sole ha colpito il campo magnetico terrestre: l’impatto è stato più debole del previsto e non ha provocato una tempesta geomagnetica. L’evento è stato particolarmente rilevante in sé, in quanto la CME proveniva dal potente brillamento X2.2 generato dal Sole lo scorso 17 febbraio. Nonostante le previsioni, la maggior parte della CME ha però mancato la Terra, motivo per cui l’impatto è stato debole.
Violentissima esplosione sul Sole
Un potente brillamento solare classe X2.2 ha prodotto un’espulsione di massa coronale con una componente diretta verso la Terra. I coronografi a bordo del Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) hanno registrato un alone di particelle cariche mentre emergeva dal sito dell’esplosione, avvenuta venerdì 17 febbraio.
Il potente brillamento solare e lo tsunami
La potente esplosione è stata generata dalla nuova macchia solare AR3229. Il Solar Dynamics Observatory (SDO) della NASA ha registrato l’impulso ultravioletto.
Le radiazioni del flare hanno ionizzato la parte superiore dell’atmosfera terrestre, provocando un blackout radio a onde corte nelle Americhe.
Il potente flare di lunga durata ha anche proiettato nello Spazio uno tsunami solare. È l’onda d’urto oscura nelle immagini catturate da di SDO.
La US Air Force ha segnalato un’emissione radio solare di tipo II proveniente dallo tsunami.
Tsunami solari ed esplosioni radio di tipo II sono strettamente collegati alle CME.
Cos’è un brillamento solare (o flare)
I brillamenti solari sono le più violente esplosioni del Sistema solare, e si possono osservare anche su molte altre stelle: sono improvvisi aumenti di luminosità ben visibili nella bande dei raggi X, ma ci può essere emissione un po’ in tutte le bande, dal radio ai gamma. Nella banda X emette radiazione la corona solare, la parte più esterna dell’atmosfera del Sole, caratterizzata da tenue plasma a milioni di gradi. Durante i brillamenti, il plasma raggiunge temperature ben al di sopra dei 10 milioni di gradi e una luminosità che può superare quella dell’intera corona.
In ordine crescente di potenza, le classi sono A, B, C, M e X. Ogni classe è dieci volte più potente di quella precedente.
I flare hanno un andamento caratteristico della luminosità: un aumento repentino, seguito da una diminuzione molto più graduale. Non durano molto, da qualche minuto a qualche ora al massimo, e sono localizzati in piccole regioni sulla superficie del Sole.
Essendo canali magnetici chiusi che trattengono il plasma solare, queste regioni sono per lo più a forma di arco. A volte la forza del brillamento è tale da generare eruzioni solari, con nubi di plasma che vengono proiettate nello Spazio. I brillamenti sono più frequenti in periodi di alta attività solare, in presenza di intensi campi magnetici delle macchie. La causa dei flare viene fatta risalire a instabilità magnetiche, che accelerano particelle e liberano energia rapidamente, provocando l’aumento repentino della luminosità, seguito da un raffreddamento più graduale.
Cos’è un’espulsione di massa coronale
Un’espulsione di massa coronale (CME, acronimo dell’inglese coronal mass ejection) è un’espulsione di materiale dalla corona solare. Il materiale espulso, sotto forma di plasma, è costituito principalmente da elettroni e protoni: quando questa nube raggiunge la Terra può disturbare la sua magnetosfera.
Cosa sono le tempeste geomagnetiche
Quando sul Sole si verificano fenomeni di attività improvvisa e violenta, come i brillamenti, vengono emesse grandi quantità di particelle ad alta energia che viaggiano velocemente nello Spazio, a volte scagliate in direzione della Terra: questa corrente di particelle viene frenata e deviata dal campo magnetico terrestre, che a sua volta ne viene disturbato e distorto.
Quando avviene questo “impatto” la magnetosfera terrestre (la regione attorno alla Terra pervasa dall’azione del suo campo magnetico) subisce un forte contraccolpo che può causare blackout temporanei nelle reti elettriche o nei sistemi satellitari di comunicazioni. Alle tempeste geomagnetiche è anche associato il ben noto fenomeno delle aurore polari.
