La Niña che è rimasta per ben tre anni sembra avere abbandonato la scena atmosferica globale. Al suo posto, dobbiamo attenderci la probabile transizione a El Niño, un evento meteorologico che costituisce certamente un sollievo per alcune aree colpite dalla siccità come il Corno d’Africa. Tuttavia el Niño potrebbe causare problemi ad altre parti dell’Africa, dell’America centrale e dell’Estremo Oriente asiatico.
Una fascia di popolazione sempre più ampia sta affrontando un’insicurezza alimentare acuta, l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura. Al riguardo la Fao, sta cercando di studiare le aree del mondo vulnerabili a El Niño per agire preventivamente per mitigarne i rischi.
Secondo i dati relativi a un rapporto del Global Information and Early Warning Systems della Divisione Markets and Trade della Fao e dell’Office of Climate Change, Biodiversity and Environment, l’Africa australe, l’America centrale e i Caraibi e parti dell’Asia destano particolare preoccupazione, in quanto numerosi paesi in queste regioni si trova già ad affrontare livelli elevati di insicurezza alimentare acuta e le principali stagioni dei raccolti ricadono sotto i tipici modelli meteorologici di El Niño in condizioni più secche.
L’arrivo di El Niño
Anche le aree settentrionali del Sud America sono a rischio di potenziale siccità, mentre l’Australia normalmente sperimenta precipitazioni soppresse. “Gli allarmi precoci significano che dobbiamo agire tempestivamente e in anticipo, e sosterremo i nostri membri in questi sforzi, nella misura massima consentita dalle risorse“, ha affermato Rein Paulsen, capo dell’Ufficio per le emergenze e la resilienza della Fao.
Sulla scia dell’episodio di El Niño del 2015 e del 2016, che ha colpito più di 60 milioni di persone in circa 23 paesi, la Fao ha lavorato assiduamente con i suoi membri, compresi molti di quelli in cui la sicurezza alimentare potrebbe essere influenzata dall’imminente El Niño – e altre agenzie delle Nazioni Unite per stabilire piani d’azione e protocolli preventivi.
Si valutano riserve alimentari strategiche
Sono state elaborate procedure operative standard per accelerare interventi tempestivi come la creazione di depositi di sementi comunitari, la valutazione di riserve alimentari strategiche e il rafforzamento delle campagne di sorveglianza della salute degli animali.
Ad esempio, la Fao ha sviluppato protocolli di azione preventiva per la siccità in Burkina Faso, Ciad, Niger, Madagascar meridionale, Malawi, Zimbabwe, Filippine, Pakistan e America centrale, ed è pronta ad agire tempestivamente, in coordinamento con i governi e i partner, se le previsioni dovessero concretizzarsi.
Un piano di prevenzione
Date le previsioni più recenti che hanno aumentato la probabilità che un evento di El Niño si verifichi da giugno in poi, la Fao sta già avviando i primi preparativi per sostenere i paesi colpiti. “Le previsioni a questo punto sono chiare, ma inevitabilmente possono essere avanzate solo con scarsa fiducia a causa della loro bassa potenza durante il periodo maggio-giugno-luglio“, ha spiegato Oscar Rojas, agrometeorologo della Fao.
Catalizzata dal riscaldamento delle acque dell’Oceano Pacifico, El Niño ha una grande influenza sui modelli di temperatura e precipitazioni in molte parti del mondo, provocando eventi meteorologici estremi tra cui siccità, inondazioni e tempeste.
L’approccio della Fao
Sebbene gli eventi e gli impatti di El Niño non siano mai uguali, i modelli ampiamente tipici migliorano le prevedibili conseguenze regionali. L’approccio della Fao è stato quello di mappare i cambiamenti nelle condizioni della vegetazione nelle terre coltivate del mondo e combinare questa analisi con i calendari delle colture per comprendere meglio in che modo i deficit di precipitazioni possono influire sulla produzione: gli effetti dello stress idrico variano durante il ciclo di vita di una coltura.
Nel dettaglio, mentre la pioggia sarà un gradito sollievo per gli agricoltori in Argentina e nel vicino Oriente asiatico, El Niño può anche causare gravi inondazioni, che possono danneggiare l’agricoltura e aumentare il rischio di malattie. Questo è un rischio particolare che la Fao ha esaminato in relazione all’Africa orientale, che ha affrontato quattro anni di estrema carenza di precipitazioni e dove la ripresa richiederà comunque molto tempo anche se le precipitazioni finalmente torneranno.
Cosa ci si aspetta
Inoltre, Australia, Brasile e Sud Africa, tutti i principali produttori ed esportatori di cereali, sono tra i paesi a rischio siccità, così come una miriade di altri paesi dell’Africa centrale e occidentale, del sud-est asiatico e dei Caraibi. Il rischio inverso di precipitazioni eccessive vale per esportatori come Argentina, Turchia e Stati Uniti, oltre che per i paesi dell’Asia centrale. El Niño in genere aumenta la temperatura media globale ed è stato associato al livello record registrato nel 2016, quando si sono verificate varie calamità con rilascio di carbonio, inclusi incendi di foreste e torbiere in Indonesia e miliardi di alberi decimati dalla siccità in Amazzonia.
