La NASA ha appena annunciato i quattro astronauti che torneranno a volare intorno alla Luna con la missione Artemis II dopo l’ultima missione Apollo del 1972: sono Victor Glover (pilota), Christina Koch e Reid Wiseman (comandante) della NASA e Jeremy Hansen della Canadian Space Agency. Nell’arco di 10 giorni, l’equipaggio volerà fin dietro la faccia nascosta della Luna, spingendosi più lontano dalla Terra di quanto non abbia mai fatto un essere umano. Lo ha annunciato il numero uno della NASA, Bill Nelson, in un evento al Johnson Space Center di Houston.
Il ruolo di specialista di missione per Artemis II sarà ricoperto dall’astronauta Christina Koch, che ha cominciato la sua carriera come ingegnere elettrico e nel 2019 è volata sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) partecipando alla prima passeggiata spaziale di sole donne. Il secondo componente dell’equipaggio è il canadese Jeremy Hansen, che prima di lavorare per l’Agenzia Spaziale Canadese è stato un pilota militare. Attualmente lavora con la NASA per l’addestramento degli astronauti e le operazioni di missione: per lui Artemis II sarà la prima missione nello spazio. Il terzo membro dell’equipaggio è Victor Glover, astronauta NASA della classe 2013, che ricoprirà il ruolo di pilota per guidare la capsula Orion, forte della sua precedente esperienza di pilota per la missione Crew-1 di SpaceX. Infine, il ruolo di comandante sarà affidato all’americano Reid Wiseman, che nel suo curriculum vanta anche il comando di una missione di ricerca sottomarina, Neemo21, e un’esperienza a bordo della ISS come ingegnere di volo nel 2014.
“We are going!” (“stiamo andando!”), ha esclamato Nelson, presentando i “quattro pionieri” che formeranno “l’equipaggio dell’intera umanità”. La missione Artemis II “non porterà solo loro, ma anche la speranza di milioni di persone di tutto il mondo”.
Artemis II
La missione durerà dieci giorni e dovrebbe partire a fine 2024. L’obiettivo è viaggiare attorno alla Luna prima di fare ritorno sulla Terra. A novembre, la NASA ha lanciato la prima missione Artemis con la capsula Orion, ma senza equipaggio. Durante la missione, durata 25 giorni, sono stati raccolti dati considerati decisivi per capire le condizioni che si troveranno ad affrontare gli astronauti. La NASA ha considerato Artemis I un successo ed è proprio su questo successo che si basa la missione Artemis II. Gli astronauti viaggeranno a bordo della nuova capsula Orion, con l’obiettivo di mettere alla prova i sistemi di supporto vitale della capsula e registrare tutti i parametri utili per poter vivere e lavorare nello spazio. Questo viene considerato dalla NASA il primo passo storico per avviare una presenza scientifica e umana di lunga durata sulla Luna, aprendo alla nuova stagione di missioni spaziali.
Nel dicembre 2025, la NASA prevede di realizzare la missione Artemis III, che dovrà portare un essere umano toccare di nuovo il suolo lunare, cinquantasei anni dopo la prima volta.
