I capperi sono ricchi di antiossidanti, che proteggono le cellule dai danni dei radicali liberi. Contengono vitamina K, necessaria per la coagulazione del sangue e la salute delle ossa. Favoriscono la digestione stimolando la produzione di succhi gastrici. Hanno scarso contenuto di calorie e grassi, ma sono ricchi di fibre. Il loro sapore salato e acidulo li rende un’aggiunta gustosa a molti piatti. Possono contribuire a ridurre l’infiammazione nel corpo grazie alle loro proprietà antinfiammatorie. Inoltre, sono un’ottima fonte di minerali come ferro, magnesio e manganese.
Ecco, in dettaglio, benefici, proprietà, ma anche controindicazioni, di questo alimento, tante curiosità e info utili.
Cosa sono i capperi
I capperi sono i boccioli non ancora fioriti della pianta Capparis spinosa, una pianta perenne che appartiene alla famiglia delle Capparaceae. La pianta dei capperi è originaria delle regioni del Mediterraneo e cresce in climi caldi e secchi. Ha un aspetto arbustivo con fusti spinosi e foglie piccole e ovali. I capperi vengono raccolti manualmente prima che i boccioli si aprano in fiori. Successivamente, vengono conservati in salamoia, aceto o sotto sale per sviluppare il loro caratteristico sapore salato e acidulo. Sono ampiamente utilizzati in cucina come condimento e ingrediente per insalate, salse, pizze e piatti di pesce.
La pianta dei capperi è notevolmente resistente alla siccità. Le sue foglie sono piccole e succulente, adattate per conservare l’acqua nelle regioni aride in cui cresce.
Variano in dimensioni, da piccoli e sottili a più grandi e carnosi. Quelli di dimensioni più piccole, noti come capperi nonpareille, sono considerati particolarmente pregiati per il loro sapore intenso. Oltre a quelli di dimensioni standard, esistono anche i capperi giganti, noti come “capperi di Pantelleria“: vengono coltivati sull’isola italiana e sono famosi per la loro dimensione più grande e il sapore robusto.
I capperi di alta qualità sono considerati quelli raccolti a mano e con cura. La raccolta manuale dei boccioli garantisce la migliore qualità dei capperi rispetto ai metodi di raccolta meccanizzati.
Benefici e proprietà dei capperi
I capperi hanno diverse proprietà che li rendono interessanti dal punto di vista culinario e nutrizionale. Ecco alcuni esempi:
- Sapore unico: hanno un gusto distintivo, salato e acidulo, che li rende un condimento gustoso per una varietà di piatti;
- Ricchi di antiossidanti: contengono antiossidanti che aiutano a proteggere le cellule dai danni dei radicali liberi;
- Fonte di vitamine: contengono vitamina K, che è essenziale per la coagulazione del sangue e la salute delle ossa;
- Stimolano la digestione: possono stimolare la produzione di succhi gastrici, favorendo la digestione;
- Poche calorie e grassi: sono un alimento a basso contenuto calorico e di grassi, ma ricchi di fibre;
- Minerali essenziali: sono una buona fonte di minerali come ferro, magnesio e manganese;
- Proprietà antinfiammatorie: alcune ricerche suggeriscono che i capperi potrebbero avere proprietà antinfiammatorie.
Va ricordato che le proprietà dei capperi possono variare a seconda della loro preparazione e conservazione.
Le controindicazioni
I capperi sono generalmente considerati sicuri per il consumo e non presentano controindicazioni significative per la maggior parte delle persone. Tuttavia, ecco cosa va tenuto presente:
- Elevato contenuto di sodio: i capperi sott’aceto o sotto sale hanno un alto contenuto di sodio. Le persone con ipertensione o altre condizioni che richiedono una restrizione del sodio dovrebbero limitarne il consumo o optare per versioni a basso contenuto di sodio;
- Allergie: le persone che sono sensibili o allergiche a ingredienti simili, come senape, ravanelli o cavoli, potrebbero essere anche sensibili ai capperi;
- Interazioni farmacologiche: potrebbero interferire con alcuni farmaci. Ad esempio, potrebbero avere un effetto anticoagulante e interferire con farmaci anticoagulanti. È importante consultare un medico se si stanno assumendo farmaci specifici;
- Irritazione della pelle: in alcune persone sensibili, il contatto diretto con i capperi o il loro succo può causare irritazione cutanea o reazioni allergiche. È consigliabile fare attenzione durante la manipolazione dei capperi freschi o sottoposti a conservazione.
In generale, è sempre consigliabile moderare il consumo e prestare attenzione a eventuali reazioni individuali. Se avete dubbi o preoccupazioni specifiche, è sempre meglio consultare un medico.
Il consumo dei capperi in gravidanza
Nella maggior parte dei casi, il consumo moderato di capperi durante la gravidanza è considerato sicuro. Tuttavia, è importante tenere presente che:
- I capperi contengono un alto contenuto di sodio a causa del processo di conservazione. Le donne in gravidanza con ipertensione o condizioni che richiedono una restrizione del sodio dovrebbero limitarne il consumo o optare per versioni a basso contenuto di sodio;
- Alcune donne possono essere sensibili o allergiche ai capperi: in caso di storia di allergie alimentari, è importante fare attenzione e osservare eventuali reazioni avverse dopo il consumo di capperi;
- Come per qualsiasi alimento, è sempre consigliabile assicurarsi che i capperi siano freschi, ben conservati e ottenuti da fonti affidabili per ridurre il rischio di contaminazione batterica.
E sempre consigliabile consultare il proprio medico prima di apportare modifiche significative alla propria dieta durante la gravidanza.
Come utilizzarli in cucina
I capperi sono un condimento molto versatile in cucina e possono essere utilizzati in molti modi. Ecco alcune esempi:
- Condimento per insalate: aggiungete i capperi a insalate miste per aggiungere un tocco di sapore salato e acidulo;
- Salse e condimenti: aggiungete i capperi tritati a salse come la salsa tartara o la salsa tonnata per dare un sapore extra;
- Salse per pasta: sono un’ottima aggiunta alle salse per pasta, come la pasta alla puttanesca, per dare un gusto unico;
- Piatto di pesce: sono spesso utilizzati come condimento per piatti di pesce, come il salmone alla griglia o il tonno marinato;
- Pizza: cospargete i capperi sulla pizza per aggiungere un sapore salato e un tocco di acidità;
- Piatti di carne: possono essere aggiunti a piatti di carne, come scaloppine di vitello, per dare un sapore extra e bilanciare i sapori;
- Antipasti: potete servire i capperi come parte di un antipasto, accanto ad olive, formaggi e salumi.
Ricordate che i capperi sono già salati di per sé, quindi potreste voler ridurre l’aggiunta di sale nelle preparazioni in cui li utilizzate. Inoltre, potete anche sciacquare i capperi sott’aceto per ridurne ulteriormente il contenuto di sale, se necessario.
Una storia millenaria
I capperi hanno una storia che risale a migliaia di anni fa. Si ritiene che siano originari delle regioni del Mediterraneo, in particolare del bacino del Mar Mediterraneo orientale. Sono stati utilizzati come alimento e condimento sin dai tempi antichi. Sono menzionati in testi storici e documenti che risalgono all’antica Grecia e Roma. Gli antichi romani li consideravano un alimento prelibato e li utilizzavano in molte delle loro ricette. I capperi erano ampiamente coltivati nella regione e facevano parte della dieta mediterranea tradizionale. Durante il Medioevo, i capperi continuarono ad essere coltivati e consumati in Europa. Sono stati portati in diverse parti del mondo attraverso le rotte commerciali marittime e sono diventati parte integrante di molte cucine regionali.
Oggi, i capperi sono coltivati in varie regioni del mondo, con l’Italia, la Spagna, la Grecia e la Turchia che sono tra i principali produttori. La loro popolarità è aumentata grazie alla diffusione della cucina mediterranea e all’interesse per gli alimenti sani e naturali.
I capperi sono diventati un ingrediente apprezzato nella cucina internazionale, utilizzati in una varietà di piatti, come antipasti, insalate, salse, piatti di pesce e molto altro ancora. La loro storia millenaria testimonia la loro longevità e il loro ruolo nel patrimonio culinario delle diverse culture che li hanno coltivati e consumati nel corso dei secoli.
