Nell’estate del 2022, la California ha affrontato un caldo estremo senza precedenti. Le temperature hanno costantemente superato i +40°C in molte aree, stabilendo record storici. Ciò ha intensificato i rischi di incendi boschivi, mettendo in pericolo vite umane e proprietà. Le condizioni di siccità prolungata hanno aumentato la crisi idrica, causando problemi nell’approvvigionamento di acqua potabile e nell’agricoltura. L’aria era spesso gravata da smog e inquinamento atmosferico, peggiorando la qualità e la salute pubblica.
Caldo estremo in California nel 2022, le cause
Il caldo estremo che ha colpito la California nell’estate del 2022 può essere attribuito a diversi fattori meteo. Ecco alcune delle cause principali:
- Blocco dell’alta pressione: durante l’estate 2022, un’area di alta pressione atmosferica si è insediata sopra la California, creando un cosiddetto “blocco dell’alta pressione”. Questo blocco ha impedito alle perturbazioni atmosferiche di avanzare nella regione e ha causato una condizione di stabilità atmosferica;
- Cambiamenti climatici: i cambiamenti climatici globali hanno portato a un aumento delle temperature medie in tutto il mondo, compresa la California. Ciò ha creato una base di partenza più calda per gli eventi meteorologici estremi, aumentando la probabilità di ondate di calore e temperature record;
- Inversione termica: le inversioni termiche, in cui l’aria calda rimane bloccata vicino al suolo, sono state particolarmente pronunciate durante il periodo. Queste inversioni termiche hanno impedito alla calura di dissolversi, portando a temperature più elevate;
- Siccità: la California ha sperimentato una grave siccità, che ha causato un’ulteriore evaporazione dell’acqua nei corpi d’acqua, contribuendo al riscaldamento dell’aria.
Questi fattori hanno creato un’atmosfera estremamente calda e stabile, che ha portato a temperature record e a condizioni di calura prolungata nell’estate del 2022.
California, i record di caldo estremo dell’estate 2022: focus su settembre
All’inizio di settembre 2022, una persistente bolla di calore si è stabilita sulla zona occidentale degli Stati Uniti, portando temperature torride che hanno battuto record di tutti i tempi. Il caldo estremo ha alimentato incendi boschivi e ha messo sotto pressione la rete elettrica prima che una tempesta tropicale del Pacifico orientale si spostasse nella regione.
Il 7 settembre 2022, più di 61 milioni di persone erano interessate da allerte, vigilanze e avvertimenti per il caldo estremo, secondo il National Weather Service statunitense. Sono stati emessi avvertimenti per il caldo estremo per gran parte della California e alcune aree dell’Arizona occidentale e del Nevada meridionale. Le temperature hanno raggiunto ben oltre i +43°C, con alcune zone che hanno registrato record di temperature minime notturne e punti di rugiada relativamente alti.
Temperature record di tutti i tempi, che arrivavano fino a oltre +40°C, sono state registrate nelle città californiane di Santa Rosa, Napa, Livermore, Redwood City, San Jose e King City. Merced e Sacramento hanno raggiunto i +46,7°C, le temperature più alte dalla registrazione dei dati iniziata nel 1899 e nel 1877, rispettivamente. Il precedente record di Sacramento, che era di +43,3°C, è stato battuto con un ampio margine.
Più frequenti, intense e durature
Brian Kahn, scienziato atmosferico presso il JPL della NASA e lo scienziato climatico del JPL, Glynn Hulley, hanno studiato le ondate di calore nel Sud della California e hanno scoperto che stanno diventando più frequenti, intense e durature. Fanno registrare anche temperature notturne più elevate e umidità, specialmente nelle aree urbane dell’entroterra. Per tener conto dei vari fattori in una ondata di calore, i ricercatori hanno sviluppato un indice di severità. Questo indice si ottiene moltiplicando l’indice di calore medio, che tiene conto degli effetti di temperatura e umidità, per la durata dell’evento.
Date l’intensità combinata e la durata dell’evento di settembre 2022, Hulley ha affermato che probabilmente verrà classificato come una delle peggiori ondate di calore degli ultimi decenni.
Il caldo estremo ha causato o contribuito alla morte di più di 700 americani all’anno in media negli ultimi 30 anni. Il caldo è la principale causa di morte legata al clima negli Stati Uniti, causando più decessi rispetto ad uragani, tornado, inondazioni o freddo estremo.
Clima variegato
La California è caratterizzata da qualcosa che potremmo definire “clima variegato”, in riferimento alla notevole diversità delle condizioni climatiche che si verificano in tutto lo Stato USA. Ecco i diversi tipi di clima che si possono trovare in diverse parti della California:
- Deserto del Mojave: il deserto del Mojave, situato nella parte meridionale della California, è noto per avere estati estremamente calde e aride. Le temperature estive possono facilmente superare i +37/+43°C. Questa regione è caratterizzata da paesaggi desertici e una bassa umidità;
- Costa settentrionale: le regioni costiere settentrionali della California, come San Francisco e la zona della Baia, godono di un clima più fresco e umido. Le temperature estive sono generalmente più miti rispetto alle aree desertiche del Sud, con medie tra i +15/+24°C. L’umidità è più elevata, e le precipitazioni sono più frequenti rispetto al deserto;
- Montagne: la California ospita anche catene montuose, come le Sierra Nevada. In queste zone, le temperature estive possono variare notevolmente in base all’altitudine. Le località ad alta quota possono avere estati fresche con nevicate invernali, mentre le località più basse nelle montagne possono sperimentare estati più calde;
- Aree interne: le valli e le aree urbane interne della California, come la Valle Centrale, sperimentano estati calde con temperature spesso superiori ai +32°C. L’umidità può variare in queste regioni, ma la siccità è spesso un problema.
Queste differenze climatiche sono il risultato di vari fattori, tra cui la topografia, l’altitudine, la vicinanza all’Oceano Pacifico e le correnti marine. La California è un esempio classico di come la geografia di una regione possa creare una grande varietà di condizioni climatiche all’interno dello stesso Stato. Questa diversità climatica ha un impatto significativo su molti aspetti della vita quotidiana, tra cui l’agricoltura, il turismo e la qualità della vita in diverse regioni.
Il vento di Santa Ana
Una curiosità interessante sul caldo in California riguarda il fenomeno conosciuto come “Vento di Santa Ana”. Questo vento caldo e secco spesso si verifica nell’autunno e nell’inverno in California, specialmente nelle regioni meridionali come la contea di Los Angeles. Questo vento aumenta notevolmente le temperature e crea condizioni di siccità invernale, il che può portare a un aumento del rischio di incendi boschivi.
Ciò che rende questo vento particolarmente interessante è il fatto che si verifica a causa di una combinazione di fattori meteorologici, tra cui l’alta pressione nell’entroterra e la bassa pressione lungo la costa. Queste condizioni creano un flusso d’aria da Est verso Ovest, riscaldando e prosciugando l’aria mentre scende dalle montagne verso le aree costiere. Questo fenomeno può portare a un aumento delle temperature e a condizioni climatiche secche, che possono a loro volta aumentare il rischio di incendi.
L’adattamento
In California, il caldo estremo è diventato una sfida crescente, spingendo molte città a implementare misure di adattamento mirate a proteggere i residenti durante le ondate di calore. Queste misure includono l’istituzione di centri appositamente designati dove le persone possono cercare rifugio dalle temperature estreme. Questi centri sono spesso situati in zone accessibili e offrono condizioni più fresche, acqua potabile e spazi confortevoli per ripararsi dal caldo. Sono particolarmente importanti per le persone vulnerabili, come gli anziani e le persone senza accesso all’aria condizionata.
Inoltre, molte città hanno sviluppato programmi di emergenza che forniscono informazioni ai residenti su come proteggersi dal caldo e come riconoscere i segni di esaurimento da calore o colpi di calore. Questi programmi educativi sono essenziali per aumentare la consapevolezza sui rischi legati al caldo estremo e sulla necessità di adottare precauzioni.
Queste iniziative dimostrano il ruolo cruciale delle autorità locali nell’assicurare la sicurezza dei residenti durante eventi climatici estremi, sottolineando l’importanza della pianificazione e della preparazione per affrontare il caldo eccessivo in modo sicuro ed efficace.
