Dalla metà del 2023, il bacino del Rio delle Amazzoni è in uno stato di siccità eccezionale, causato da scarse precipitazioni e temperature costantemente elevate per l’intero 2023. Il bacino contiene la più grande foresta pluviale del mondo, il che lo rende un hotspot globale di biodiversità e una parte fondamentale del ciclo idrologico e del carbonio globale. Si ritiene che i livelli dei fiumi siano ai livelli più bassi degli ultimi 120 anni, minacciando i circa 30 milioni di persone che vivono nel bacino amazzonico in diverse nazioni tra cui Brasile, Perù, Colombia, Venezuela, Ecuador e Bolivia, interrompendo i trasporti, isolando le comunità e uccidendo la fauna selvatica.
Il grande sistema fluviale alimenta porzioni significative dell’energia dei Paesi colpiti attraverso l’energia idroelettrica, con il Brasile che fa affidamento sull’energia idroelettrica per l’80% della sua elettricità, la Colombia il 79%, il Venezuela il 68%, l’Ecuador e il Perù il 55% e la Bolivia il 32%. La siccità sta influenzando in modo significativo la capacità delle dighe e la produzione di energia e ha portato a interruzioni di corrente nella regione già nel giugno 2023.
Ora, scienziati provenienti da Brasile, Paesi Bassi, Regno Unito e Stati Uniti hanno utilizzato metodi peer-review per valutare se e in che misura la siccità è stata influenzata dai cambiamenti climatici e dal verificarsi di El Niño, fenomeno climatico noto per essere associato alla siccità in Amazzonia. Mentre la siccità è iniziata prima nella parte occidentale, l’intero bacino è stato colpito da una siccità grave o eccezionale nella seconda metà dell’anno.
Esistono diversi modi per caratterizzare una siccità. La siccità meteorologica considera solo le scarse precipitazioni, mentre la siccità agricola combina le stime delle precipitazioni con l’evapotraspirazione. L’aumento dell’evapotraspirazione dovuto al riscaldamento regionale può svolgere un ruolo importante nell’esacerbare gli impatti della siccità. In uno studio del World Weather Attribution, gli autori hanno valutato la siccità agricola e la siccità meteorologica. Nello studio, la variabile principale utilizzata per caratterizzare la siccità agricola è l’indice di evapotraspirazione delle precipitazioni standardizzato (SPEI) che utilizza la differenza tra precipitazioni ed evapotraspirazione potenziale per stimare l’acqua disponibile. Più i valori sono negativi, più grave viene classificata la siccità. La siccità meteorologica, invece, è stata analizzata utilizzando un indice (SPI) basato esclusivamente sulle precipitazioni.
Risultati principali dello studio
Secondo lo studio, le popolazioni altamente vulnerabili sono state colpite in modo sproporzionato dalla siccità. I piccoli agricoltori, le comunità indigene, rurali e fluviali di tutta la regione figurano tra i più vulnerabili a causa degli alti tassi di povertà e della loro elevata dipendenza dalla produzione agricola alimentare, dalla disponibilità di acqua dolce e dall’importazione di beni attraverso i fiumi.
L’esposizione agli impatti della siccità è stata aggravata da pratiche storiche di gestione del territorio, dell’acqua e dell’energia, tra cui la deforestazione, la distruzione della vegetazione, gli incendi, la combustione di biomassa, l’allevamento di bestiame e altri problemi socio-climatici che hanno ridotto la capacità di ritenzione di acqua e umidità della terra e quindi hanno peggiorato le condizioni di siccità.
“Nei set di dati basati sui dati meteorologici, la siccità è eccezionale, anche nel clima odierno, caratterizzata come un evento di 1 ogni 100 anni per la siccità meteorologica (SPI) e circa un evento di 1 su 50 anni per l’indice SPEI. Mentre c’è una forte tendenza all’essiccazione nella siccità meteorologica, la tendenza nella siccità agricola è ancora più forte, il che significa che questa siccità agricola sarebbe stata estremamente rara in un clima più fresco”, sostengono gli autori dello studio.
I ricercatori hanno valutato in che misura El Niño sia un motore di questa tendenza. “El Niño ha ridotto la quantità di precipitazioni nella regione all’incirca quanto il cambiamento climatico; tuttavia, la forte tendenza alla siccità è stata quasi interamente dovuta all’aumento delle temperature globali, quindi la gravità della siccità attualmente in corso è in gran parte determinata dal cambiamento climatico”, affermano gli autori dello studio.
Combinando i dati basati su osservazioni e modelli climatici e osservando la siccità meteorologica di 6 mesi (SPI6) e la siccità agricola di 6 mesi (SPEI6), i ricercatori sono giunti alla conclusione che “la probabilità che si verifichi la siccità meteorologica è aumentata di un fattore 10, mentre la siccità agricola è diventata circa 30 volte più probabile”. “Utilizzando il sistema di classificazione del monitoraggio della siccità degli Stati Uniti, basato sulla siccità agricola, ciò significa che quella che ora è classificata come una siccità eccezionale (D4) sarebbe stata solo una “siccità grave” (D2) senza gli effetti del cambiamento climatico, causato dalla combustione di fossili combustibili e deforestazione”, si legge nello studio.
“In un mondo più caldo di 2°C rispetto a quello preindustriale, un evento come questo diventerebbe ancora più probabile di un ulteriore fattore 4 per la siccità agricola (ogni 10-15 anni) e di un ulteriore fattore 3 per la siccità meteorologica (ogni circa 30 anni)”, viene spiegato.
“Sebbene tutti i Paesi della regione colpita dispongano di piani di gestione della siccità, i recenti periodi di siccità indicano la necessità di riformare la politica e integrare meglio il sostegno proattivo per previsioni e allarmi tempestivi, piani di emergenza per la siccità, pratiche sostenibili di gestione dell’acqua e investimenti infrastrutturali per far fronte a siccità future più intense”, sottolineano i ricercatori.
