La recente eruzione vulcanica iniziata nei pressi di Grindavik, cittadina nella Penisola di Reykjanes, nel sud-ovest dell’Islanda, conferma il risveglio di una lunga faglia da cui il magma potrebbe nuovamente eruttare quasi senza preavviso nei prossimi anni. L’attività vulcanica sembrava essersi calmata ieri, lunedì 15 gennaio, un giorno dopo l’inizio dell’eruzione, secondo le autorità di Protezione Civile islandesi. L’Islanda, grande isola dell’Atlantico settentrionale, è la regione vulcanica più grande e attiva d’Europa e si trova a cavallo della dorsale medio-atlantica. Questa spaccatura del fondo oceanico, che separa le placche tettoniche eurasiatica e nordamericana, è al centro dell’attenzione.
L’eruzione di Grindavik è la quinta in tre anni a interessare la Penisola di Reykjanes. “Dopo otto secoli di relativa pausa e di completa cessazione dell’attività di superficie, siamo entrati in un nuovo episodio di separazione delle placche che potrebbe durare diversi anni, o addirittura un decennio“, afferma il vulcanologo Patrick Allard, dell’Institut de Physique du Globe de Paris. Poco prima del marzo 2021 e della prima eruzione di questa serie di cinque eventi, “abbiamo visto il terreno deformarsi, il magma risalire dalle profondità ed entrare nella faglia“, continua lo scienziato. La presenza di questo grande volume di magma vicino alla superficie ha portato a una serie di eruzioni. Le ultime due (il 18 dicembre e il 14 gennaio nei pressi di Grindavik), molto brevi e precedute da scarsa attività sismica, “testimoniano che il magma è molto vicino alla superficie, pronto a eruttare“. La sottigliezza della crosta terrestre faciliterà questi “rilasci di pressione“, con volumi di magma che sfuggono all’aria aperta che “non dovrebbero essere enormi”.
Ma la posizione della faglia è problematica. Minaccia la centrale geotermica di Svartsengi, situata nello stesso settore, che fornisce acqua ed elettricità a circa 30.000 abitanti – circa un decimo della popolazione islandese. E l’incertezza “solleva la questione stessa dell’esistenza della città portuale” di Grindavik, “costruita sugli smottamenti avvenuti 800 anni fa”, aggiunge Patrick Allard. Le ultime due eruzioni sono state precedute “da poche ore di crisi sismica legata alla fratturazione terminale di questo nuovo magma che sta risalendo”.
Rischio di un’eruzione sottomarina
Oltre al rischio di un’eruzione nella città stessa, c’è anche il rischio di un’eruzione sottomarina con “fenomeni esplosivi che rilasciano altra cenere e frammenti vulcanici”. Ciò avrebbe un impatto economico e sociale: i 4.000 abitanti di Grindavik sono stati evacuati a novembre e poi di nuovo, poco prima della nuova eruzione a dicembre.
