Oggi, 3 gennaio 2024, precisamente alle 01:38 ora italiana, la Terra ha raggiunto il perielio (dal greco perì = intorno, helios = Sole) cioè il punto più vicino al Sole nel corso della sua orbita, ad una distanza di circa 147.100.632 km. Da oggi ci allontaneremo progressivamente dalla nostra stella, fino al 5 luglio, quando verrà raggiunto invece l’afelio, ad una distanza di 152.099.968 km.
Perielio e afelio
Afelio e perielio sono due punti estremi dell’orbita terrestre attorno al Sole. Perielio è il punto più vicino al Sole, mentre l’afelio è il punto più lontano. Queste posizioni variano a causa della forma ellittica dell’orbita terrestre. Durante il perielio, la Terra si trova a una distanza di circa 147 milioni di km dal Sole, mentre durante l’afelio questa distanza aumenta a circa 152 milioni di km.
La distanza Sole-Terra e le stagioni
Il fenomeno che la Terra sia più vicina al Sole durante l’inverno boreale e più lontana durante l’estate boreale può sembrare controintuitivo, ma la temperatura terrestre è influenzata da molti fattori oltre alla distanza dal Sole. La principale causa delle stagioni è l’inclinazione dell’asse terrestre rispetto all’orbita, che determina l’angolo con cui i raggi solari colpiscono la superficie terrestre.
Durante l’inverno boreale, l’emisfero settentrionale è inclinato lontano dal Sole, portando a un’irradiazione solare più diffusa e a giorni più brevi. Questo comporta una minore quantità di energia solare ricevuta in quella regione, contribuendo alle temperature più basse. Al contrario, durante l’estate boreale, l’emisfero settentrionale è inclinato verso il Sole, ricevendo più energia solare in un periodo di tempo più lungo, determinando temperature più calde.
Altri fattori come la distribuzione dell’acqua e delle correnti oceaniche, la copertura nuvolosa, la riflessione dell’energia solare da parte della superficie terrestre e l’effetto serra giocano ruoli cruciali nel modulare la temperatura. Questi fattori rendono il clima complesso e spiegano perché la distanza dal Sole da sola non determina la temperatura di una regione.
La velocità della Terra
La Terra segue un’orbita ellittica attorno al Sole, e la sua velocità orbitale varia a seconda della posizione lungo questa orbita. Quando la Terra è al perielio, il punto più vicino al Sole, la forza gravitazionale è più intensa, accelerando la velocità orbitale. Al contrario, all’afelio, il punto più lontano, la forza gravitazionale è meno intensa, rallentando la velocità orbitale.
Oggi, nel perielio, la Terra raggiunge la sua velocità massima lungo l’orbita. La differenza di velocità tra il perielio e l’afelio è relativamente ridotta, ma comunque presente. Tuttavia, poiché il percorso orbitale della Terra è continuo e non percepiamo direttamente la sua velocità, questa differenza è praticamente impercettibile per noi esseri umani nel corso dell’anno.
In sostanza, la Terra si muove più rapidamente nel perielio a causa dell’intensificazione della forza gravitazionale del Sole a questa distanza più ravvicinata, ma la variazione è così sottile che non la notiamo nella nostra percezione quotidiana del moto terrestre.
