Nessuno è immune dalla relatività di Albert Einstein, nemmeno sulla Terra. Quando Einstein presentò la sua teoria della relatività ristretta nel 1905, la nostra concezione di universo cambiò per sempre, prima di lui, gli scienziati descrivevano ogni “punto” dell’universo utilizzando solo quattro coordinate: le tre posizioni spaziali più il tempo, per indicare in quale momento si era verificato un determinato evento. Tutto questo cambiò quando il celebre scienziato realizzò che se ti muovi rispetto a un altro osservatore, invecchierai meno di qualunque altra cosa rimasta ferma. Ogni volta che un osservatore si muove nell’universo rispetto a un altro, sperimenterà una dilatazione del tempo. Il suo orologio scorrerà più lentamente rispetto all’osservatore fermo. Questa grande verità è stata messa alla prova diverse volte, nell’ultimo secolo, anche utilizzando orologi sugli aerei.
Il fattore gravitazionale di Einstein
Quando Einstein presentò per la prima volta la sua teoria della relatività ristretta, c’era un elemento mancante: non considerava l’attrazione gravitazionale, la gravità, non aveva ancora idea che la vicinanza ad una grande massa potesse alterare anche lo scorrere del tempo. A causa della rotazione e della gravità attrattiva di ogni particella che compone la Terra, il nostro pianeta si gonfia all’equatore e viene compresso ai poli. Di conseguenza, l’attrazione gravitazionale della Terra ai poli è leggerissimamente più forte (di circa lo 0,4%) rispetto all’equatore.
L’obiettivo originale di Einstein era di utilizzare orologi per verificare la validità della sua teoria. Fu solo negli anni Cinquanta che si riuscì a testarne l’efficacia, dato che gli orologi al quarzo o meccanici non erano affidabili per questo tipo di esperimenti. Fu così che venne creato l’orologio atomico: l’idea fu quella di utilizzare la frequenza vibrazionale di un atomo per tenere il tempo.
L’esperimento di Hafele-Keating
Fu grazie all’esperimento di Hafele-Keating che si riuscì a verificare con estrema precisione gli effetti del campo gravitazionale terrestre sullo scorrere del tempo. Era il 1971. Gli astronomi Richard Keating e Joseph Hafele presero tre orologi atomici. Ne lasciarono uno in aeroporto, gli altri due se li portarono a bordo di due voli intorno al mondo, uno in direzione opposta all’altro. Quello che volava verso est andava anche nella stessa direzione della rotazione terrestre. E poiché il movimento dell’aereo e la rotazione del pianeta andavano nella stessa direzione, anche le velocità si sommarono: per le sue lancette sarebbe trascorso meno tempo. L’altro venne portato a bordo di un aereo che si muoveva verso ovest, quindi contro la rotazione terrestre.
Al loro ritorno i tre orologi non erano più sincronizzati: quello che aveva viaggiato verso est (nella stessa direzione della rotazione terrestre) era indietro di 59 miliardesimi di secondo, rispetto all’orologio rimasto in aeroporto. Quello che aveva viaggiato verso ovest (e quindi in senso contrario rispetto alla rotazione terrestre) era avanti di 273 miliardesimi di secondo. Sono ovviamente valori impercettibili, ma che dimostrarono ancora una volta quanto avesse ragione Einstein.
Il tempo non è uniforme e costante come potremmo immaginare. È soggetto a variazioni, influenzato da fattori apparentemente banali come la velocità e la gravità. Lavori come quelli di Einstein, insieme a esperimenti come quello di Hafele-Keating, ci ricordano l’importanza di guardare al mondo con una mente aperta, pronti ad accettare che la realtà possa essere molto più complessa di quanto pensiamo.
Viaggi nel tempo
La ricerca sulla relatività di Einstein ha importanti implicazioni anche nel campo dei viaggi nel tempo, sebbene al momento rimanga principalmente una questione di speculazione teorica piuttosto che di applicazione pratica. Recentemente, alcune teorie fisiche hanno suggerito l’esistenza di fenomeni come i tunnel del tempo o le curvature spazio-temporali che potrebbero teoricamente consentire il viaggio nel tempo. Tuttavia, queste teorie rimangono altamente speculative e non sono state ancora dimostrate empiricamente.
Alcuni studiosi sostengono che la manipolazione della materia esotica, come l’energia negativa o la materia esotica ad alta densità, potrebbe potenzialmente piegare lo spazio-tempo in modo da creare strutture che consentono il viaggio nel tempo. Inoltre, la comprensione della relatività e degli effetti del tempo è fondamentale per qualsiasi eventualità di viaggio nel tempo. Gli esperimenti che confermano la dilatazione del tempo e altri effetti previsti dalla teoria della relatività forniscono un quadro fondamentale per comprendere le sfide e le possibilità associate al viaggio nel tempo.
