Martedì 2 aprile in California (USA) si è svolto un esperimento di geoingegneria con l’immissione di cristalli di sale nell’atmosfera per riflettere la luce solare nel cielo di San Francisco, con l’obiettivo di limitare il riscaldamento globale aumentando la copertura nuvolosa. Il lancio dei cristalli di sale è avvenuto dal ponte di una portaerei dismessa nella baia di San Francisco.
L’esperimento, che gli organizzatori non hanno ampiamente annunciato “per evitare reazioni pubbliche“, segna l’accelerazione di un controverso campo di ricerca noto come modificazione della radiazione solare. Il concetto prevede di sparare sostanze come aerosol nel cielo per riflettere la luce solare lontano dalla Terra.
La mossa guidata dai ricercatori dell’Università di Washington ha rinnovato le domande su come studiare in modo efficace ed etico le promettenti tecnologie climatiche che potrebbero anche danneggiare le comunità e gli ecosistemi in modi inaspettati. L’esperimento prevede la spruzzatura di microscopiche particelle di sale nell’aria e la segretezza che circonda la sua tempistica ha colto di sorpresa anche alcuni esperti.
“Dato che questo esperimento è stato tenuto nascosto fino all’inizio del test, siamo ansiosi di vedere come verrà pianificato l’impegno pubblico e chi sarà coinvolto“, ha affermato Shuchi Talati, direttore esecutivo dell’Alliance for Just Deliberation on Solar Geoengineering, un’organizzazione no-profit. che cerca di includere i paesi in via di sviluppo nelle decisioni sulla modificazione solare, nota anche come geoingegneria. “Sebbene sia conforme a tutti i requisiti normativi attuali, c’è una chiara necessità di riesaminare come dovrebbe essere un quadro normativo forte in un mondo in cui è in corso la sperimentazione [della modifica della radiazione solare]“, ha aggiunto.
Il progetto Coastal Atmospheric Aerosol Research and Engagement, o CAARE, sta utilizzando spruzzatori appositamente costruiti per sparare trilioni di particelle di sale marino nel cielo, nel tentativo di aumentare la densità – e la capacità riflettente – delle nuvole marine. L’esperimento si svolgerà, quando le condizioni lo consentiranno, in cima al Museo USS Hornet Sea, Air & Space ad Alameda, in California, e durerà fino alla fine di maggio, secondo un modulo di modifica meteorologica che il team ha presentato ai regolatori federali.
Il progetto si inserisce in un contesto in cui il caldo crescente in tutto il mondo continua a cancellare i record di temperatura mensili e annuali e in mezzo al sempre più fervido interesse per la modificazione della radiazione solare da parte dei finanziatori della Silicon Valley e di alcuni gruppi ambientalisti. Ciò fa seguito anche alla conclusione di un esperimento dell’Università di Harvard il mese scorso che prevedeva di iniettare aerosol riflettenti nella stratosfera vicino alla Svezia prima che fosse annullato dopo aver incontrato l’opposizione dei gruppi indigeni.
La modificazione della radiazione solare è controversa perché l’uso diffuso di tecnologie come lo schiarimento delle nuvole marine potrebbe alterare i modelli meteorologici in modi poco chiari e potenzialmente limitare la produttività della pesca e degli allevamenti. Inoltre, non affronterebbe la causa principale del cambiamento climatico – l’uso di combustibili fossili – e potrebbe portare a un picco catastrofico delle temperature globali se le principali attività di geoingegneria venissero interrotte prima che i gas serra scendano a livelli gestibili.
L’Università di Washington e SilverLining, un gruppo di difesa della ricerca sulla geoingegneria coinvolto nel progetto CAARE, hanno rifiutato le richieste di intervista. Il sindaco di Alameda, dove viene condotto l’esperimento, non ha risposto alle domande inviate via email sul progetto.
Cos’è la Geoingegneria: la Scienza della modificazione del Clima della Terra
La geoingegneria, o ingegneria climatica, è una branca della scienza che si occupa dell’intervento deliberato e su larga scala sul sistema climatico terrestre. L’obiettivo principale è di contrastare gli effetti del cambiamento climatico, in particolare il riscaldamento globale.
Che Cos’è la Geoingegneria? In termini semplici, la geoingegneria cerca di modificare il clima della Terra per renderlo più favorevole all’ambiente o alle attività umane. Ciò può includere metodi per ridurre la quantità di anidride carbonica nell’atmosfera o per ridurre la quantità di luce solare che raggiunge la superficie terrestre.
Principali Approcci alla Geoingegneria:
- Rimozione di Anidride Carbonica (CDR): Questa strategia mira a rimuovere il CO2 dall’atmosfera e a immagazzinarlo in modo sicuro. Questo può avvenire attraverso tecniche come l’afforestazione, la bioenergia con cattura e stoccaggio del carbonio (BECCS), o la mineralizzazione diretta dell’aria.
- Gestione della Radiazione Solare (SRM): Questa tecnica intende riflettere una piccola percentuale della luce solare nello spazio per raffreddare il pianeta. Ciò può essere realizzato disperdendo particelle riflettenti nell’atmosfera, aumentando la riflettività delle nuvole o dei corpi idrici, o persino con lo sviluppo di scudi spaziali.
I Vantaggi della Geoingegneria:
- Potenziale Impatto Immediato: A differenza dei cambiamenti nella politica energetica, alcuni metodi di geoingegneria potrebbero avere un impatto quasi immediato sul clima globale.
- Soluzione di Emergenza: La geoingegneria potrebbe essere usata come soluzione di emergenza nel caso in cui il cambiamento climatico raggiunga un punto di non ritorno.
Le Sfide e le Preoccupazioni:
- Rischi ed Effetti Collaterali: Gli interventi climatici potrebbero avere effetti collaterali imprevisti, come cambiamenti nei modelli di precipitazione o impatti sulla biodiversità.
- Questioni Etiche e Politiche: Chi decide come e quando intervenire sul clima? E come si gestiscono gli interessi e le esigenze di paesi e popolazioni diverse?
Casi di Studio e Sperimentazioni: Diversi esperimenti di piccola scala sono stati condotti per esplorare la fattibilità della geoingegneria. Questi includono il rilascio controllato di aerosol nell’atmosfera e studi sulla mineralizzazione dell’anidride carbonica.
La geoingegneria rimane un campo di studio controverso e complesso, con potenziali significativi ma anche rischi e sfide enormi. Mentre la ricerca continua, è fondamentale procedere con cautela, assicurandosi che qualsiasi intervento sia guidato da una comprensione scientifica solida e da considerazioni etiche e politiche. Nel frattempo, ridurre le emissioni di gas serra attraverso cambiamenti nella produzione di energia e nello stile di vita rimane la strategia più sicura e testata per affrontare il cambiamento climatico.
