In un momento in cui il riscaldamento globale sta assumendo proporzioni sempre più allarmanti, gli scienziati hanno da poco effettuato il primo test negli Stati Uniti di una tecnologia progettata per illuminare le nuvole e rimandare una parte dei raggi solari nello spazio, nel tentativo di raffreddare temporaneamente un pianeta che si sta surriscaldando pericolosamente.
Deviare il Sole
Il test è avvenuto sul ponte di volo dell’Hornet, una portaerei decommissionata trasformata ora in museo ad Alameda, in California. Un macchinario simile a una macchina per fare la neve ha cominciato a ronzare e poi ha emesso un sibilo assordante. Una sottile nebbia di minuscole particelle aerosol è uscita dalla sua bocca, percorrere centinaia di metri nell’aria.
Questa tecnologia è stata progettata per illuminare le nuvole e far riflettere una parte dei raggi solari nello spazio, offrendo un modo di raffreddare temporaneamente un pianeta che si sta surriscaldando pericolosamente.
Se funziona, il prossimo passo sarebbe quello di mirare ai cieli e provare a cambiare la composizione delle nuvole sopra gli oceani della Terra.
Mentre gli esseri umani continuano a bruciare combustibili fossili e a pompare sempre maggiori quantità di biossido di carbonio nell’atmosfera, l’obiettivo di mantenere il riscaldamento globale a un livello relativamente sicuro, di 1,5 gradi Celsius rispetto ai tempi preindustriali, sta sfuggendo di mano. Questo ha portato l’idea di intervenire deliberatamente nei sistemi climatici più vicino alla realtà.
Il settore della Geoingegneria è in crescita
Università, fondazioni, investitori privati e il governo federale hanno iniziato a finanziare una varietà di sforzi, dallo sottrarre biossido di carbonio dall’atmosfera all’aggiunta di ferro negli oceani nel tentativo di immagazzinare il biossido di carbonio sul fondo del mare.
“Ogni anno che registriamo nuovi record di cambiamento climatico, e temperature record, ondate di calore, spinge il settore a considerare più alternative”, ha dichiarato Robert Wood, il capo scienziato del team dell’Università di Washington che sta conducendo il progetto di illuminazione delle nuvole marine. “Anche quelli che potrebbero una volta essere stati considerati relativamente estremi.”
Illuminare le nuvole è una delle diverse idee per respingere l’energia solare nello spazio — talvolta chiamata modifica della radiazione solare, geoingegneria solare o intervento climatico. Rispetto ad altre opzioni, come l’iniezione di aerosol nella stratosfera, l’illuminazione delle nuvole marine sarebbe localizzata e utilizzerebbe aerosol di sale marino relativamente innocui rispetto ad altre sostanze chimiche.
La posizione della Casa Bianca
Eppure, l’idea di interferire con la natura è così controversa che gli organizzatori del test di martedì hanno mantenuto segreti i dettagli, preoccupati che i critici potessero cercare di fermarli. Anche se l’amministrazione Biden sta finanziando la ricerca su diversi interventi climatici, incluso l’illuminazione delle nuvole marine, la Casa Bianca si è dissociata dallo studio in California, inviando una dichiarazione al New York Times che recita: “Il governo degli Stati Uniti non è coinvolto nell’esperimento di modifica della radiazione solare (SRM) che si sta svolgendo ad Alameda, in California, o altrove”.
Lo scetticismo degli esperti
David Santillo, un senior scienziato di Greenpeace International, è profondamente scettico nei confronti delle proposte di modificare la radiazione solare. Se l’illuminazione delle nuvole marine venisse utilizzata su una scala tale da raffreddare il pianeta, le conseguenze sarebbero difficili da prevedere, o anche da misurare, ha detto.
“Potresti benissimo cambiare i modelli climatici, non solo sul mare, ma anche sulla terraferma”, ha detto. “Questa è una visione spaventosa del futuro che dovremmo cercare di evitare a tutti i costi.”
Karen Orenstein, direttrice del programma Giustizia climatica ed energetica di Friends of the Earth U.S., un gruppo ambientalista no-profit, ha definito la modifica della radiazione solare “una distrazione straordinariamente pericolosa”. Ha detto che il modo migliore per affrontare il cambiamento climatico sarebbe quello di allontanarsi rapidamente dalla combustione di combustibili fossili.
A lungo termine, l’uso delle nuvole come riflesso del calore solare può avere effetti significativi sui pattern climatici globali. Tuttavia, la ricerca è ancora in fase sperimentale e richiede approfondite valutazioni scientifiche prima di essere implementata su vasta scala.
I risultati di questi test influenzeranno non solo il dibattito scientifico ma anche le politiche e le decisioni riguardanti il cambiamento climatico a livello globale.
