Non abbiamo alcuna valida ragione per credere che gli alieni abbiano mai contattato la Terra. Certo, ci sono teorie del complotto e alcuni rapporti piuttosto strani riguardanti danni al bestiame, ma nulla di credibile. Il fisico Enrico Fermi trovò questo fatto strano. La sua formulazione del dilemma, proposta negli anni ’50 e ora nota come “il paradosso di Fermi“, è ancora fondamentale nella ricerca di vita extraterrestre (SETI) e nell’invio di segnali nello spazio (METI).
Il Paradosso di Fermi: soluzioni alternative
La Terra ha circa 4,5 miliardi di anni, e la vita ha almeno 3,5 miliardi di anni. Il paradosso afferma che, date le dimensioni dell’universo, è probabile che le condizioni favorevoli alla vita si siano verificate molte, molte volte. Allora, dove sono tutti? Abbiamo valide ragioni per credere che ci debba essere vita là fuori, ma nessuno è venuto a farci visita.
Questa è una questione con cui si confronta il personaggio Ye Wenjie nel primo episodio del Problema dei Tre Corpi di Netflix. Lavorando presso un osservatorio radio, riceve finalmente un messaggio da un membro di una civiltà aliena – il quale le dice di essere un pacifista e la esorta a non rispondere al messaggio, altrimenti la Terra verrà attaccata.
La serie offrirà alla fine una soluzione dettagliata ed elegante al paradosso di Fermi, ma dovremo aspettare fino alla seconda stagione.
“Il peggio di tutti gli universi possibili”
Di questo argomento si parla ampiamente anche nel il secondo libro della serie di Cixin Liu, Il Bosco Oscuro. Senza spoiler, l’esplicazione proposta nei libri è la seguente: “L’universo è un bosco oscuro. Ogni civiltà è un cacciatore armato che si aggira tra gli alberi come un fantasma, spingendo delicatamente da parte i rami che ostruiscono il sentiero e cercando di avanzare senza fare rumore.”
Liu ha dipinto ciò che chiama “il peggio di tutti gli universi possibili“, proseguendo una tendenza nella fantascienza cinese. Non sta dicendo che il nostro universo è un vero e proprio bosco oscuro, con una sola strategia di sopravvivenza di silenzio e predazione che prevale ovunque, ma che un tale universo è possibile e interessante.
La teoria del bosco oscuro di Liu è anche sufficientemente plausibile da aver rafforzato una tendenza nella discussione scientifica occidentale – lontano dalle preoccupazioni sulla incomunicabilità reciproca, e verso preoccupazioni riguardanti minacce dirette.
Possiamo vedere il suo potenziale influsso nel protocollo su cosa fare al primo contatto proposto nel 2020 dai prominenti astrobiologi Kelly Smith e John Traphagan. “Prima, non fare nulla“, concludono, perché fare qualcosa potrebbe portare al disastro.
Nel caso di un contatto alieno, la Terra dovrebbe essere avvisata utilizzando segnalazioni predefinite piuttosto che improvvisate, argomentano. E dovremmo evitare di fare qualsiasi cosa che possa rivelare informazioni su chi siamo. Un comportamento difensivo mostrerebbe la nostra familiarità con il conflitto, quindi non sarebbe una buona idea. Restituire i messaggi svelerebbe la posizione della Terra, anch’esso non sarebbe una buona idea.
Ancora una volta, il pensiero di Smith e Traphagan non è che la teoria del bosco oscuro sia corretta. Alieni benevoli potrebbero davvero essere là fuori. Il pensiero è semplicemente che il primo contatto comporterebbe un rischio a livello di civiltà molto elevato.
Questo è diverso dalle ipotesi di gran parte della letteratura russa sullo spazio dell’era sovietica, che suggeriva che le civiltà avanzate avrebbero necessariamente superato il conflitto e condiviso quindi un atteggiamento cameratesco. Questo non sembra più essere considerato una guida plausibile per i protocolli di contatto.
Errori nell’interpretare Darwin
Interessante è che la teoria del bosco oscuro è quasi certamente sbagliata. O almeno, è sbagliata nel nostro universo. Essa stabilisce uno scenario in cui c’è un processo darwiniano di selezione naturale, una competizione per la sopravvivenza.
Il resoconto di Charles Darwin della competizione per la sopravvivenza è basato sui fatti. Al contrario, non abbiamo alcuna evidenza sul comportamento degli alieni, o sulla competizione all’interno o tra altre civiltà. Questo porta a congetture divertenti piuttosto che a una buona scienza, anche se accettiamo l’idea che la selezione naturale potrebbe operare a livello di gruppo, al livello delle civiltà.
Anche se si dovesse assumere che l’universo operasse in accordo con l’evoluzione darwiniana, l’argomento è discutibile. Nessun vero bosco è come quello oscuro. Sono luoghi rumorosi dove avviene la coevoluzione.
Le creature evolvono insieme, in interdipendenza reciproca, e non da sole. I parassiti dipendono dagli ospiti, i fiori dipendono dagli uccelli per l’impollinazione. Ogni creatura in un bosco dipende dagli insetti. La connessione reciproca porta a incontri che sono brutali, cattivi e brevi, ma assume anche altre forme. È così che funzionano i boschi nel nostro mondo.
È interessante notare che Liu riconosce questa interdipendenza come un controtempo alla teoria del bosco oscuro. Allo spettatore, e al lettore, viene ripetuto più volte che “nella natura, niente esiste da solo” – una citazione da Primavera silenziosa di Rachel Carson (1962). Questo è un testo che ci dice che gli insetti possono essere nostri amici e non nemici.
Nella storia di Liu, questo viene usato per spiegare perché alcuni umani passano immediatamente al lato degli alieni e perché l’impulso di entrare in contatto è così forte, nonostante tutti i rischi. Ye Wenjie risponde infine all’avvertimento alieno.
Le allusioni a Carson non ripristinano la vecchia idea russa che gli alieni saranno avanzati e quindi camerateschi. Ma aiutano a dipingere un quadro più vario e realistico rispetto alla teoria del bosco oscuro.
Per questo motivo, la soluzione del bosco oscuro al paradosso di Fermi è poco convincente. Il fatto che non sentiamo nessuno potrebbe indicare altrettanto facilmente che sono troppo lontani, stiamo ascoltando in tutti i modi sbagliati, o che non c’è alcun bosco e nulla altro da ascoltare.
