Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature, l’estate del 2023 è stata la più calda nelle regioni extratropicali dell’emisfero settentrionale negli ultimi 2.000 anni, superando di oltre 0,5°C l’intervallo di confidenza del 95% della variabilità climatica naturale. Jan Esper e colleghi della Johannes Gutenberg University hanno utilizzato una combinazione di dati osservativi e ricostruzioni basate su proxy per analizzare le temperature dell’aria superficiale di giugno-agosto nelle regioni extra-tropicali dell’emisfero settentrionale (30-90 gradi nord, che copre aree che includono l’Europa) negli ultimi 2.000 anni. Combinando le misurazioni di migliaia di stazioni meteorologiche, gli autori hanno scoperto che le temperature terrestri in questa sezione dell’emisfero settentrionale sono state di 2,07°C più alte nell’estate del 2023 rispetto alle medie strumentali tra il 1850 e il 1900 d.C..
Per studiare le tendenze negli ultimi 2.000 anni, gli autori hanno utilizzato una ricostruzione community ensemble delle temperature estive extratropicali dell’emisfero settentrionale combinata con le 9 più lunghe cronologie di alberi sensibili alla temperatura disponibili. Hanno scoperto che l’estate del 2023 ha superato di 2,20°C le temperature medie pre-strumentali per gli anni 1–1890 d.C. In confronto all’estate ricostruita più fredda durante questo periodo – 536 d.C., dove le temperature furono influenzate da un’eruzione vulcanica – il 2023 è stato di 3,93°C più caldo.
I dati osservativi provenienti da tutto il mondo mostrano che le temperature estive del 2023 sono state estremamente calde nelle masse continentali dell’emisfero settentrionale e che queste condizioni sono continuate a livello globale fino alla fine dell’anno. Questa conclusione è arrivata senza sorpresa poiché durante l’estate boreale del 2023 sono state segnalate molteplici ondate di caldo regionali, superiori a qualsiasi misurazione strumentale giornaliera o settimanale. Queste condizioni sono state successivamente propagate da un evento di El Niño in via di sviluppo che ha distribuito acque superficiali calde attraverso il Pacifico equatoriale, sovrapposte all’aumento delle concentrazioni di gas serra nell’atmosfera terrestre, si legge nello studio.
Forcing dei recenti estremi di temperatura
Le anomalie della temperatura su larga scala possono essere amplificate dagli stati estremi dell’oscillazione meridionale El Niño (ENSO). Il confronto delle temperature giugno-agosto a 30-90°N con le temperature della superficie del mare Niño3.4 (SST) negli ultimi 60 anni rivela che i passaggi di riscaldamento più notevoli sono associati a forti eventi di El Niño. Il caldo estremo dell’estate 2023 ha superato di 0,23°C la precedente estate del 2016, anch’essa interessata da El Niño. Inoltre, le anomalie precedenti mostrano un ritardo tra le condizioni ENSO estreme e le deviazioni di temperatura su larga scala, suggerendo che il 2024 vedrà nuovamente record di temperatura battuti, scrivono gli autori dello studio.
Gli autori notano che il riscaldamento riportato in questo studio non può essere applicato su scala globale. Tuttavia, sostengono che le stime dimostrano la natura senza precedenti del riscaldamento attuale e la necessità di un’azione urgente per ridurre le emissioni di carbonio.
Un bias caldo nelle misurazioni strumentali
In un webinar condotto per illustrare i risultati dello studio, Esper ha spiegato: “abbiamo visto uno scostamento tra le ricostruzioni basate sugli anelli degli alberi e le osservazioni, qualcosa che è già noto, che corrisponde a 0,24°C; c’è una sorta di bias caldo nelle misurazioni strumentali”.
Alla domanda se, sulla base di questi risultati, l’IPCC dovrebbe rivedere ciò che consideriamo la temperatura preindustriale rispetto alla quale stiamo paragonando l’attuale riscaldamento, Esper ha risposto: “non siamo nella posizione di dare consigli all’IPCC. L’IPCC ha scelto come riferimento 1850-1900 e non voglio criticarlo, non ho soluzioni migliori. Se si va più indietro, ci sono meno registrazioni strumentali, quindi si andrebbe più lontano dall’Antropocene ma si andrebbe anche fuori dal periodo in cui ci sono le misurazioni strumentali. E questo è il punto nel nostro studio: questo periodo non è ben coperto dagli strumenti, ma almeno per gli estremi di temperatura dell’emisfero settentrionale extra-tropicale, gli anelli degli alberi possono fare molto bene. Quindi possiamo usarli come sostituti ma anche come correttivi, quindi possiamo correggere e dimostrare che queste prime temperature strumentali sono troppo calde e quindi proporre questo errore di 0,24°C. Dal punto di vista dell’Accordo di Parigi, il target di 1,5°C diventa 1,74°C”, afferma Esper, specificando che si tratta solo di qualcosa di tecnico: “il riscaldamento non è cambiato ma se i primi dati strumentali sono colpiti da bias caldi per questo specifico dominio che abbiamo analizzato, dobbiamo considerare questo ed è importante avere i numeri giusti”.
Alla domanda se è stato sorpreso dai risultati dello studio, Esper ha risposto di no: “quello che non mi aspettavo è che il 2023 fosse così eccezionale. È legato anche al fatto che ci fosse un El Niño o meno, e c’era un El Niño coinvolto nella seconda metà dell’anno. C’è questa tendenza sottostante dei gas serra e poi c’è El Niño. Quindi non sono sorpreso, c’è una continuazione graduale di una tendenza. Non sarei sorpreso se ci fosse un altro grande passo nei prossimi 10-50 anni”.
Le eruzioni vulcaniche e l’influenza sul clima
Quanti anni sono stati influenzati dalle eruzioni vulcaniche negli ultimi 2000 anni? Esper ha risposto: “solo poche eruzioni influenzano il clima su larga scala. Serve un’eruzione che sia abbastanza potente da iniettare aerosol nella stratosfera, quindi serve un pennacchio molto alto. In questo caso, gli aerosol sono sparsi a livello globale o a livello di emisfero e quindi si vede un raffreddamento a larga scala. Quindi guardiamo solo alle grandi eruzioni, classificate come VEI 5 o più alte. Nel corso degli ultimi 2.000 anni, secondo me, abbiamo avuto 20, forse 30, di queste grandi eruzioni”.
Le aspettative sullo studio
Quali sono le aspettative sulle risposte a questo studio? Esper ha risposto: “quello che spero, ed è anche una parte della motivazione di fare questo studio, è di far avanzare le cose, che cambiamo il nostro consumo di energia. Ma questa è una questione politica, noi siamo climatologi. Noi dovremmo riportare nel modo più accurato possibile quella che è la situazione. Ma personalmente penso che sia molto preoccupante, io sono preoccupato del riscaldamento globale, penso che sia una delle più grandi minacce. Ma non sono preoccupato per me, sono preoccupato per i miei figli e per loro è molto pericoloso. Più aspettiamo, più sarà costoso e difficile mitigare o persino fermare questo processo. Dovremmo fare il più possibile, il prima possibile”.
