La missione spaziale Euclid dell’ESA ha rilasciato 5 nuove immagini senza precedenti dell’Universo. Le foto mai viste prima dimostrano la capacità di Euclid di svelare i segreti del cosmo e consentono agli scienziati di cercare pianeti vagabondi, utilizzare galassie lente per studiare materia misteriosa ed esplorare l’evoluzione dell’Universo.
Le nuove immagini fanno parte delle Early Release Observations. Accompagnano i primi dati scientifici della missione, resi pubblici oggi, e 10 prossimi articoli scientifici. Il tesoro arriva meno di un anno dopo il lancio del telescopio spaziale e circa 6 mesi dopo il rilascio delle prime immagini a colori del cosmo.
“Euclid è una missione unica e rivoluzionaria, e questi sono i primi dataset resi pubblici – è un traguardo importante,” ha affermato Valeria Pettorino, Project Scientist di Euclid dell’ESA. “Le immagini e le scoperte scientifiche associate sono straordinariamente diverse in termini di oggetti e distanze osservate. Comprendono una varietà di applicazioni scientifiche eppure rappresentano solo 24 ore di osservazioni. Danno solo un’idea di ciò che Euclid può fare. Non vediamo l’ora dei prossimi sei anni di dati!”
Il set completo di osservazioni preliminari ha preso di mira 17 oggetti astronomici, dalle nubi di gas e polvere vicine ai lontani ammassi di galassie, in vista del survey principale di Euclid. Questo mira a scoprire i segreti del cosmo oscuro e a rivelare come e perché l’Universo appaia come lo fa oggi.
“Questo telescopio spaziale intende affrontare le più grandi domande aperte in cosmologia,” ha aggiunto Pettorino. “E queste osservazioni preliminari dimostrano chiaramente che Euclid è più che all’altezza del compito“.
Risultati senza precedenti
Euclid traccerà le fondamenta nascoste, simili a una ragnatela, del cosmo, mappando miliardi di galassie su più di un terzo del cielo, esplorando come il nostro Universo si è formato ed evoluto durante la storia cosmica e studiando i più misteriosi dei suoi componenti fondamentali: l’energia oscura e la materia oscura.
Le immagini ottenute da Euclid sono almeno 4 volte più nitide di quelle che possiamo ottenere con telescopi terrestri. Coprono vaste aree del cielo a una profondità senza precedenti, guardando lontano nel cosmo utilizzando sia la luce visibile che quella infrarossa.
“Non è esagerato dire che i risultati che stiamo vedendo da Euclid sono senza precedenti,” ha affermato la Prof.ssa Carole Mundell, Director of Science dell’ESA. “Le prime immagini di Euclid, pubblicate a novembre, hanno chiaramente illustrato il vasto potenziale del telescopio nell’esplorare l’Universo oscuro, e questa seconda serie non è da meno. La bellezza di Euclid è che copre grandi regioni del cielo con grande dettaglio e profondità e può catturare una vasta gamma di oggetti diversi tutti nella stessa immagine – da deboli a luminosi, da lontani a vicini, dai più massicci ammassi di galassie ai piccoli pianeti. Otteniamo contemporaneamente una vista molto dettagliata e molto ampia. Questa straordinaria versatilità ha portato a numerosi nuovi risultati scientifici che, combinati con i risultati del rilevamento di Euclid nei prossimi anni, altereranno significativamente la nostra comprensione dell’Universo“.
Sebbene visualmente sbalorditive, le immagini sono molto più di semplici scatti di grande bellezza: rivelano nuove proprietà fisiche dell’Universo grazie alle capacità di osservazione innovative e uniche di Euclid. Questi segreti scientifici sono rivelati ulteriormente in una serie di articoli correlati rilasciati dalla collaborazione di Euclid, resi disponibili su arXiv, insieme a 5 articoli di riferimento sulla missione di Euclid.
Le scoperte preliminari mostrano la capacità di Euclid di cercare regioni di formazione stellare per pianeti “rogue” liberi, solo 4 volte la massa di Giove, studiare le regioni esterne di ammassi stellari in dettaglio senza precedenti, e mappare popolazioni stellari diverse per esplorare come le galassie si sono evolute nel tempo. Rivelano anche come il telescopio spaziale possa individuare singoli ammassi stellari in gruppi distanti e ammassi di galassie, ma anche identificare un ricco raccolto di nuove galassie nane, vedere la luce delle stelle strappate via dalle loro galassie parentali, e molto altro ancora.
Euclid ha prodotto questo catalogo preliminare in un solo giorno, rivelando oltre 11 milioni di oggetti nella luce visibile e altri 5 milioni nella luce infrarossa. Questo catalogo ha portato a significative nuove scoperte scientifiche.
“Euclid dimostra l’eccellenza europea nella scienza di frontiera e nella tecnologia all’avanguardia e mette in mostra l’importanza della collaborazione internazionale,” ha affermato il Direttore Generale dell’ESA, Josef Aschbacher. “La missione è il risultato di molti anni di duro lavoro da parte di scienziati, ingegneri e industrie di tutta Europa e dei membri del consorzio scientifico di Euclid in tutto il mondo, tutti riuniti dall’ESA. Possono essere orgogliosi di questo risultato – i risultati non sono da poco per una missione così ambiziosa e una scienza fondamentale così complessa. Euclid è all’inizio del suo emozionante viaggio per mappare la struttura dell’Universo“.
