Un’invasione di grilli mormoni e cicale ha recentemente colpito alcuni Stati USA, generando caos, incidenti e diffuso disagio per la popolazione.
L’invasione delle cicale nel Midwest e Sud/Est
Decine di miliardi di cicale sono emerse dal terreno all’inizio di maggio in un raro evento sincronizzato, che si verifica ogni 221 anni. Questi insetti trascorrono un numero fisso di anni sottoterra prima di risalire in superficie per un chiassoso rituale di accoppiamento. Quest’anno, l’emergenza è stata eccezionale, con stime che parlano di oltre un trilione di cicale, soprattutto in Illinois, ma anche in parti di Iowa, Wisconsin e Indiana.
Nonostante siano innocue per gli esseri umani, le cicale possono risultare fastidiose per il loro numero e il forte canto di accoppiamento. Per gli entomologi, è un’opportunità unica per osservare il fenomeno, una sovrapposizione di covate, un evento che l’ultima volta accadde nel 1803, sotto la presidenza di Thomas Jefferson.
I grilli mormoni in Nevada
Più preoccupante è stata l’invasione dei grilli mormoni, che ha causato numerosi incidenti sulle autostrade del Nevada lo scorso fine settimana. Questi insetti, simili a grosse cavallette, appaiono a volte in enormi sciami che possono coprire interi edifici o strade.
Sebbene il Dipartimento dell’Agricoltura del Nevada abbia registrato un calo delle popolazioni di grilli mormoni negli ultimi anni, le contee di Eureka ed Elko hanno visto una proliferazione senza precedenti. A Eureka, lo scorso sabato, uno sciame di grilli mormoni sulle strade ha contribuito a diversi incidenti automobilistici.
I grilli mormoni sono un fenomeno estivo lungo i pascoli del Nevada settentrionale e dello Utah. In particolari condizioni ambientali, si riuniscono in grandi gruppi, spostandosi attraverso il paesaggio e a volte danneggiando i raccolti agricoli.
Le invasioni tendono a verificarsi in primavera, quando le uova deposte l’estate precedente si schiudono. La dimensione dello sciame è difficile da prevedere, poiché dipende da vari fattori ambientali, come le temperature e le nevicate tardive.
Misure di controllo e precedenti
Lo Stato del Nevada ha proposto al Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti un piano di trattamento del terreno su larga scala per eliminare questi insetti. Dal 2006, il Nevada ha affrontato infestazioni intermittenti di grilli mormoni, che hanno invaso milioni di acri. Recentemente, a Spring Creek, una cittadina vicino a Elko, l’invasione è stata descritta dai residenti come la peggiore mai vista negli ultimi 6 anni. Quando gli insetti vengono investiti, altri grilli accorrono per nutrirsi dei resti, aggravando ulteriormente la situazione.
