Nel cielo della comunità di Luping nel profondo dei Monti Longmen, sul margine settentrionale della Pianura di Chengdu, nella Cina sudoccidentale, tutti i tipi di droni volano come se fossero nel mezzo di un film di combattimento aereo. Il villaggio di montagna, poco conosciuto fino a poco tempo fa, è diventato una meta ambita per le aziende di ricerca e sviluppo, test e applicazioni di droni provenienti da tutto il Paese, grazie a un programma innovativo lanciato da un imprenditore locale sette anni fa.
Situata a circa 70 chilometri dall’area urbana di Chengdu, capitale della provincia del Sichuan, la comunità di Luping, nella città di Guihua, ospita la base di prova di volo per veicoli aerei senza pilota “Sky Eye”. Zhou Xiaoming, nato e cresciuto a Luping, è il fondatore della base e uno dei pionieri del settore dei test di volo UAV a Chengdu. “Da bambino ho sempre sognato l’aviazione. Mentre aiutavo i miei genitori con i lavori agricoli in cima alla montagna, guardavo in lontananza le luci scintillanti dell’area urbana di Chengdu, sperando un giorno di volare fuori dal villaggio di montagna e realizzare qualcosa“, ha ricordato il 39enne.
La storia di Zhou Xiaoming
Dopo la laurea all’università nel 2007, Zhou è entrato nel settore dell’aviazione generale. Lì si è reso conto dei vantaggi e del potenziale di mercato dei droni, che vengono sempre più utilizzati nella protezione delle colture, nella mappatura e nell’ispezione. Nel 2015, Zhou è entrato a far parte di un’azienda di droni come meccanico collaudatore di volo. Ispirato dall’enorme potenziale di sviluppo del settore a bassa quota, Zhou ha lasciato il lavoro nel giugno 2017, ha venduto il suo appartamento a Chengdu ed è tornato a Pengzhou per avviare la propria attività. “Nonostante il rapido sviluppo e le ampie applicazioni dei droni, la mancanza di siti di collaudo di volo è rimasta un problema importante”, ha affermato Zhou.
Ha detto che le aziende di droni in genere scelgono di condurre test di volo negli aeroporti dell’aviazione generale, ma il processo di approvazione del volo è complicato e costoso. Questo gli ha dato l’idea di stabilire una base di test di volo specifica per i droni. “Ho pensato alla mia città natale, che si affaccia sulla valle del fiume Jianjiang e ha un terreno complesso adatto ai test di volo, senza rotte di volo di aerei militari o civili in alto e gli aeroporti più vicini a oltre 50 chilometri di distanza”, ha detto Zhou.
La base di test “Sky Eye”
Dopo essere tornato a Pengzhou, ha scoperto che anche il governo locale promuoveva vigorosamente lo sviluppo del settore dei droni. Per una gestione e un funzionamento professionali e standardizzati, ha collaborato con un’azienda statale a Pengzhou per costruire congiuntamente la base di test di volo UAV “Sky Eye”.
Nel dicembre 2017, il Sichuan è stato approvato come prima provincia a condurre un programma pilota per lo spazio aereo a bassa quota. Grazie a ciò, la base ha ottenuto uno spazio aereo di test di volo entro un’altitudine di 1.200 metri e un raggio di 5km. Attualmente gestisce otto siti di test di volo a diverse altitudini e offre 14 scenari di test. Zhou ha affermato che il programma pilota ha semplificato il processo di approvazione per i voli dei droni da sette giorni lavorativi di approvazione preventiva a un rapporto di un’ora prima del decollo.
“Le aziende di droni che arrivano alla base per i test di volo non hanno bisogno di passare attraverso il processo di segnalazione ai vari dipartimenti. Devono semplicemente inviare i loro piani di volo giornalieri alla base, che poi riferirà al dipartimento di controllo del traffico aereo per loro conto“, ha affermato.
Zheng Wenqiang, responsabile delle attività di test di volo alla base per la sua azienda JOUAV, ha affermato che in passato conducevano test di volo negli aeroporti dell’aviazione generale, ma lì ai droni veniva data una priorità inferiore rispetto agli aerei con equipaggio, rendendo piuttosto difficile garantire un tempo di volo stabile e sufficiente per i loro droni. “A ‘Sky Eye’, i nostri droni possono condurre test di volo normalizzati. Attualmente stiamo conducendo test di volo per diversi modelli di prodotti per droni qui”, ha affermato. Zheng ha affermato che JOUAV conduce test di volo alla base da luglio 2019, con un numero di voli che ha raggiunto circa 1.500 all’anno. “I siti di test di volo alla base sono sparsi su vari terreni come montagne, colline, fiumi, laghi, pianure e foreste, che possono simulare vari scenari applicativi reali di droni industriali”, ha affermato.
“Sky Eye” ha ottenuto maggiore attenzione e favore dalle aziende UAV dopo essere stato designato come base sperimentale UAV civile a livello statale nel 2022 dalla Civil Aviation Administration of China. Ora, più di 90 aziende e istituzioni coinvolte nella ricerca e sviluppo, produzione e formazione UAV conducono test di volo presso “Sky Eye”, con un volume di voli giornaliero superiore a 100. I ricavi della base hanno registrato una crescita annuale di oltre il 100% negli ultimi tre anni, ha affermato Zhou.
Una filiera completa del settore dei droni
Sfruttando le abbondanti risorse dei droni, la base si sta impegnando per creare una filiera completa del settore dei droni con una varietà di nuovi modelli di business, tra cui consegne tramite droni, formazione di piloti di droni, gare di aeromodellismo e tour di studio con droni.
Il servizio di consegna tramite drone, lanciato durante le festività del Festival di Primavera di quest’anno, copre cinque case famiglia e campeggi nelle città di Tongji, Bailu e Danjingshan a Pengzhou, ha affermato Zhou. “L’operazione di prova si è rivelata un successo. Ci sono così tanti ordini che io e i miei colleghi dobbiamo rinunciare alle nostre vacanze per mantenere i droni e garantire il normale funzionamento delle rotte di volo“, ha affermato.
Negli ultimi mesi, il servizio di consegna tramite drone si è esteso a circa 50 rotte per coprire l’area ecoturistica “Baili Gallery” a Pengzhou, che è lunga circa 60km e copre un’area di oltre 100km2.
Ad aprile, è stata istituita presso la base la prima piattaforma di servizi pubblici cinese per l’aeronavigabilità dei droni, il Jianjiang Laboratory. Il laboratorio si concentrerà sulla creazione di capacità di aeronavigabilità dei droni, sull’esplorazione di sistemi standard, sulla ricerca scientifica, sulla coltivazione di talenti e sul trasferimento e la trasformazione di risultati intellettuali.
I progetti futuri
Lu Min, direttore dell’ufficio economico, tecnologico e informativo di Pengzhou, ha affermato che la città aiuterà la base a trasformarsi in un centro di formazione, esposizione e vendita, test di volo e gestione e operazioni di UAV. La città ha anche in programma di costruire il primo negozio 4S per UAV del Paese e una delle scuole di volo UAV più influenti presso la base, ha affermato. “Condurremo prove pilota nell’area panoramica della valle del fiume Jianjiang per esplorare i modelli di operazioni commerciali di nuove tecnologie, tra cui velivoli eVTOL (decollo e atterraggio verticali elettrici), per espandere il mercato e promuovere lo sviluppo dell’economia a bassa quota“, ha aggiunto Lu.
Zhou ha affermato che la costruzione del negozio 4S per UAV dovrebbe essere completata nella seconda metà di quest’anno. “I clienti del negozio 4S non solo possono acquistare un’ampia gamma di droni con funzioni complete a prezzi ragionevoli, ma anche usufruire di un servizio di “acquisto e prova” one-stop”, ha affermato. Zhou sta anche pianificando di sviluppare una competizione di prestazioni di droni. Ritiene che ciò promuoverà l’iterazione e l’aggiornamento della tecnologia dei droni, offrendo al contempo prestazioni entusiasmanti al pubblico.
