Dopo un lancio di successo, la missione Starliner di Boeing sta affrontando nuovi problemi lungo il percorso verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), secondo la NASA. L’agenzia spaziale ha dichiarato in un post su X, precedentemente noto come Twitter, che sono state rilevate altre due perdite di elio sul veicolo. Una perdita di elio era stata scoperta prima del lancio ed era stata ritenuta accettabile.
Questa mattina, due delle tre perdite sono state corrette, secondo una trasmissione in diretta della NASA. La perdita non rappresenta un rischio per la sicurezza e c’è elio di riserva, secondo la trasmissione. Si prevede comunque che Starliner attracchi alla ISS alle 18:15 (ora italiana), secondo un post dell’account ufficiale del laboratorio orbitante su X.
I responsabili della missione hanno dato il via libera per il rendez-vous e l’attracco con la Stazione Spaziale Internazionale e non si prevede che le perdite influiscano sull’attracco. “Durante tutte le operazioni di rendez-vous e prossimità di Starliner, terremo aperti quei collettori di propellente, ma rimarranno aperti fino all’attracco. Starliner sta attualmente mantenendo abbondanti riserve di elio”, ha confermato questa mattina l’ingegnere aerospaziale della Boeing Jim May in un post su X condiviso da Boeing. “Attualmente la perdita di elio non è un problema di sicurezza per l’equipaggio, il veicolo o la missione”.
Se tutto andrà secondo i piani, il portello tra la ISS e Starliner si aprirà intorno alle ore 20 italiane e gli astronauti Butch Willmore e Suni Williams saranno accolti alle 20:20 dall’equipaggio di sette astronauti già a bordo della stazione.
Perdite notturne
Proprio mentre Willmore e Williams stavano per andare a dormire ieri sera, il controllo missione li ha informati che dovevano chiudere due valvole a causa delle nuove perdite di elio. “I team hanno identificato tre perdite di elio sulla navicella spaziale. Una di queste era stata precedentemente discussa prima del volo insieme a un piano di gestione“, ha condiviso la NASA nel post. “Le altre due sono nuove da quando la navicella spaziale è arrivata in orbita. Due delle valvole dell’elio interessate sono state chiuse e la navicella spaziale rimane stabile“.
La NASA e la Boeing hanno stabilito che l’equipaggio era al sicuro e hanno detto al duo di andare a dormire mentre continuavano a esaminare i dati. L’equipaggio avrebbe dovuto dormire per nove ore, ma lo sforzo di risoluzione dei problemi ha ridotto di un’ora il tempo di riposo. “Abbiamo alcuni problemi da tenere d’occhio durante la notte per quanto riguarda le perdite di elio che sono state appena sollevate, e abbiamo un sacco di persone intelligenti qui a terra che daranno un’occhiata a questa roba e la terranno d’occhio, ma il veicolo è in una configurazione in questo momento in cui è sicuro da pilotare“, ha detto l’ingegnere aerospaziale della Boeing Brandon Burroughs alla trasmissione della NASA.
Lancio storico
L’attesissimo viaggio di Starliner è partito in cima a un razzo Atlas V mercoledì alle 16:52 italiane dalla Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Lo storico lancio ha segnato la prima volta che la navicella spaziale ha trasportato un equipaggio nello spazio.
La missione, nota come Crew Flight Test, è il culmine degli sforzi di Boeing per sviluppare un veicolo spaziale che rivaleggiasse con la capsula Crew Dragon di SpaceX e ampliare le opzioni degli Stati Uniti per il trasporto di astronauti alla stazione spaziale nell’ambito del Commercial Crew Program della NASA. L’iniziativa dell’agenzia federale mira a promuovere la collaborazione con i partner del settore privato.
Dopo aver trascorso poco più di 24 ore viaggiando verso la ISS, si prevede che Williams e Wilmore trascorreranno circa otto giorni vivendo nel laboratorio orbitante, ma non è chiaro se le perdite di elio modificheranno questa sequenza temporale.
Subito dopo il lancio di mercoledì 5 giugno, i funzionari della NASA hanno comunicato che Williams e Wilmore potrebbero godere di una permanenza leggermente prolungata a bordo della stazione. La prima data possibile di atterraggio è il 14 giugno.
