Le tempeste spaziali potrebbero presto essere previste con maggiore accuratezza che mai grazie a un grande balzo in avanti nella nostra comprensione di quando esattamente una violenta eruzione solare potrebbe colpire la Terra. Gli scienziati affermano che ora è possibile prevedere la velocità precisa a cui viaggia un’espulsione di massa coronale (CME) e quando impatterà sul nostro pianeta, anche prima che sia completamente esplosa dal Sole.
Le CME sono esplosioni di gas e campi magnetici emessi nello spazio dall’atmosfera solare. Possono causare tempeste geomagnetiche che hanno il potenziale di creare scompiglio nella tecnologia presente nell’orbita terrestre e sulla superficie, motivo per cui gli esperti di tutto il mondo si stanno impegnando per migliorare le previsioni meteorologiche spaziali.
Progressi come questo potrebbero fare un’enorme differenza nell’aiutare a proteggere le infrastrutture che sono vitali per la nostra vita quotidiana, secondo i ricercatori dell’Università di Aberystwyth, che hanno presentato le loro scoperte al Royal Astronomical Society’s National Astronomy Meeting a Hull, in Gran Bretagna.
Lo studio
I ricercatori hanno fatto la loro scoperta dopo aver studiato aree specifiche sul Sole chiamate “Regioni attive“, che hanno forti campi magnetici dove nascono le CME. I ricercatori hanno monitorato come queste aree cambiavano nei periodi prima, durante e dopo un’eruzione. Un aspetto fondamentale che hanno esaminato è stato l'”altezza critica” delle Regioni attive, che è l’altezza alla quale il campo magnetico diventa instabile e può portare a una CME.
“Misurando come la forza del campo magnetico diminuisce con l’altezza, possiamo determinare questa altezza critica”, ha affermato il ricercatore principale Harshita Gandhi, fisica solare presso l’Università di Aberystwyth. “Questi dati possono quindi essere utilizzati insieme a un modello geometrico che viene utilizzato per tracciare la vera velocità delle CME in tre dimensioni, anziché solo in due, il che è essenziale per previsioni precise”. “I nostri risultati rivelano una forte relazione tra l’altezza critica all’inizio della CME e la vera velocità della CME. Questa intuizione ci consente di prevedere la velocità della CME e, di conseguenza, il suo orario di arrivo sulla Terra, anche prima che la CME sia completamente esplosa”, ha spiegato.
Perché è importante prevedere meglio le CME
Quando queste CME colpiscono la Terra possono innescare una tempesta geomagnetica in grado di produrre aurore boreali sbalorditive. Ma le tempeste hanno anche il potenziale di interrompere i sistemi vitali su cui facciamo affidamento quotidianamente, tra cui satelliti, reti elettriche e reti di comunicazione, motivo per cui gli scienziati di tutto il mondo stanno lavorando duramente per migliorare la nostra capacità di prevedere meglio quando le CME colpiranno la Terra. Ciò richiede di conoscere una velocità più accurata della CME subito dopo l’eruzione dal Sole per fornire migliori allerte in anticipo su quando raggiungerà il nostro pianeta. Previsioni di velocità accurate consentono stime migliori di quando una CME raggiungerà la Terra, fornendo cruciali allerte in anticipo.
“Comprendere e utilizzare l’altezza critica nelle nostre previsioni migliora la nostra capacità di avvisare sulle CME in arrivo, aiutando a proteggere la tecnologia da cui dipendono le nostre vite moderne”, ha affermato Gandhi. “La nostra ricerca non solo migliora la nostra comprensione del comportamento esplosivo del Sole, ma migliora anche significativamente la nostra capacità di prevedere eventi meteorologici spaziali. Ciò significa una migliore preparazione e protezione per i sistemi tecnologici su cui facciamo affidamento ogni giorno”.
