L’uragano Beryl ha toccato terra per la prima volta come tempesta di categoria 4 sull’isola di Carriacou la mattina dell’1 luglio 2024. Con venti massimi sostenuti di 240km/h, la tempesta ha danneggiato praticamente tutte le strutture sull’isola, colpendo l’intera popolazione. Il mare mosso e il blackout della torre di controllo aereo hanno ostacolato le risposte di soccorso subito dopo la tempesta.
Dopo aver attraversato le isole Grenadine, l’uragano si è spostato verso ovest attraverso i Caraibi, dove ha portato forti venti e pericolosi innalzamenti di marea in Giamaica e nella penisola messicana dello Yucatan prima di toccare terra in Texas come tempesta di categoria 1. Beryl ha allagato le strade, ha divelto i tetti delle case e ha interrotto l’elettricità e le comunicazioni per milioni di persone lungo il suo percorso.
La potente tempesta ha anche devastato le foreste di Carriacou. Nelle immagini satellitari fornire dalla NASA, si può vedere che molte aree che erano verde scuro prima dell’uragano sono diventate marroni dopo il suo passaggio. Si noti che le parti edificate dell’isola appaiono meno definite nell’immagine post-uragano, il che potrebbe essere dovuto alle inondazioni e ai detriti delle infrastrutture danneggiate. Le immagini sono state acquisite dall’OLI (Operational Land Imager) sul satellite Landsat 8 il 20 giugno e il 6 luglio.
Gli effetti degli uragani sulle foreste
Gli uragani sconvolgono frequentemente le foreste temperate e tropicali nelle regioni costiere del Nord e Centro America. I forti venti spazzano via le foglie dagli alberi e spezzano i rami e, se combinati con forti piogge, sradicano più facilmente gli alberi dai terreni saturi.
La vegetazione di Carriacou è composta principalmente da foreste di latifoglie e di arbusti spinosi secchi. A causa del rilievo topografico relativamente basso dell’isola, ben poca della vita vegetale sarà stata risparmiata dai venti impetuosi di Beryl, ha affermato Jess Zimmerman, professore di ecologia presso l’Università di Porto Rico. Zimmerman ha studiato come cambia la composizione degli alberi dopo gli uragani. “Tutta la vegetazione sarebbe stata defoliata”, ha affermato. “Quindi, il marrone [visibile nell’immagine] è il legno esposto”.
Il confronto sopra offre un modo diverso di vedere gli effetti di Beryl sulla vegetazione di Carriacou e di diverse isole Grenadine più piccole. Le immagini sono a falsi colori, composte da luce infrarossa a onde corte, quasi infrarossa e rossa, raccolte da Landsat 8 sempre il 20 giugno e il 6 luglio. Con questa combinazione di bande, le piante sane appaiono di un verde brillante perché riflettono la luce quasi infrarossa. Come a Carriacou, le aree di vegetazione su alcune isole circostanti hanno perso la loro firma verde brillante, il che suggerisce un danno diffuso.
I cambiamenti nelle mangrovie sulle coste di Carriacou e delle isole Union sono evidenti, seppur impercettibili, nelle immagini a falsi colori. Le mangrovie sono reti di alberi e arbusti resistenti che aiutano a prevenire l’erosione costiera, assorbono carbonio dall’atmosfera e forniscono un habitat per pesci e altri animali marini. Le tempeste estreme possono defogliare e sradicare le mangrovie, bloccare il drenaggio verso l’oceano e causare inondazioni che influenzano le concentrazioni di ossigeno nel suolo e ostacolano la fotosintesi.
L’aspetto più scuro di alcune aree di mangrovie nell’immagine del 6 luglio suggerisce che potrebbero aver assorbito acqua dalla tempesta (alcune delle aree scure altrove sulle isole sono le ombre proiettate dalle nuvole). Studi precedenti hanno suggerito che la capacità delle mangrovie di drenare potrebbe essere collegata alla loro resilienza. Secondo un’analisi del 2021 che incorpora immagini satellitari e lidar aeree, le mangrovie della Florida in aree ben drenate hanno iniziato a germogliare entro un anno dall’uragano Irma, mentre i siti scarsamente drenati hanno visto deperimento.
