Due leoni ugandesi, Jacob e suo fratello Tibu, hanno compiuto una straordinaria impresa attraversando a nuoto un canale lungo un chilometro, popolato da famelici coccodrilli e minacciosi ippopotami. La loro avventura è stata filmata di notte dai ricercatori della Griffith University e della Northern Arizona University, utilizzando droni e telecamere termiche. I dettagli di questa impresa sono stati pubblicati sulla rivista Ecology and Evolution.
Jacob, un leone maschio di dieci anni, è il protagonista più sorprendente di questa vicenda. Diventato un’icona in Uganda, Jacob è sopravvissuto a numerose disavventure che avrebbero potuto mettere fine alla sua vita. “Scommetterei tutto sul fatto che siamo di fronte al leone più resiliente dell’Africa,” afferma Alexander Braczkowski della Griffith University.
Jacob ha vissuto una serie di eventi drammatici: è stato incornato da un bufalo, la sua famiglia è stata avvelenata dai bracconieri, è finito in una trappola e ha perso una zampa in un altro tentativo di bracconaggio. Nonostante queste avversità, lui e suo fratello Tibu sono riusciti a sopravvivere in un parco nazionale sottoposto a forti pressioni umane e ad alti tassi di bracconaggio. “La popolazione di leoni in questo parco si è quasi dimezzata in soli cinque anni,” continua Braczkowski. “La nuotata di Jacob, attraverso un canale pieno di ippopotami e coccodrilli, è un record e una dimostrazione sorprendente di resilienza.”
Finora, le nuotate più lunghe documentate di leoni africani arrivavano al massimo a un paio di centinaia di metri. In alcuni casi, i leoni che si avventuravano in acqua erano stati attaccati mortalmente dai coccodrilli. I ricercatori si sono quindi chiesti cosa abbia spinto Jacob e Tibu a intraprendere un’impresa così rischiosa. “È probabile che stessero cercando delle femmine,” spiega Braczkowski. “La competizione per le leonesse nel parco è feroce. Prima della nuotata, i due leoni avevano perso in uno scontro, quindi è probabile che abbiano deciso di rischiare per raggiungere le femmine dall’altra parte del canale. C’è un piccolo ponte che collega l’altro lato, ma la presenza di persone probabilmente è stata un deterrente.”
