I pesci mandibola, noti anche come pesci dragone, hanno sviluppato un interessante adattamento per trovare l’amore nelle profondità dell’oceano: occhi più grandi rispetto alle femmine. Questo fenomeno è stato recentemente evidenziato in uno studio pubblicato su Biology Letters, condotto da un team di ricercatori del Boston College.
L’incredibile adattamento dei pesci mandibola
Il biologo Christopher P. Kenaley del Boston College ha dichiarato: “Abbiamo scoperto che questi pesci maschi hanno sviluppato occhi più grandi per trovare femmine che producono meno luce. È piuttosto sorprendente e un’intuizione davvero importante su come queste specie poco conosciute esistano e prosperino nelle profondità marine”.
Kenaley ha sottolineato che il dimorfismo sessuale nei sistemi visivi dei vertebrati è estremamente raro. “Questo è forse il secondo caso noto nei pesci, il gruppo più numeroso di vertebrati”. Le profondità marine rappresentano il bioma più grande della Terra, un luogo oscuro e desolato, dove la distanza tra gli individui può essere considerevole. Molti abitanti di questo ambiente producono luce attraverso la bioluminescenza, usandola per attirare prede e spesso per trovare compagni.
“Molti pesci di profondità sono sessualmente dimorfici a questo riguardo: i maschi hanno fotofori, gli organi che producono luce, più grandi delle femmine. Ciò può rappresentare un problema quando si tratta di trovare una compagna,” ha affermato Kenaley. “Questo crea un paradosso: se la bioluminescenza è importante nella segnalazione sessuale e nel ritrovarsi, questo dimorfismo determina uno scenario in cui le femmine possono rilevare i maschi a distanze più brevi rispetto al contrario“.
Il ruolo della bioluminescenza
C’è un divario di rilevamento della bioluminescenza. Per colmare questo divario, i maschi hanno sviluppato occhi più grandi per catturare più luce. Kenaley e il suo team di studenti universitari del Boston College, insieme alla biologa Valentina Di Santo della Stockholm University, hanno studiato due specie di pesci mandibola, Malacosteus niger e Photostomias guernei, che presentano dimorfismo sessuale nelle dimensioni dei loro fotofori.
I ricercatori hanno modellato la distanza a cui maschi e femmine di ciascuna specie potevano vedere membri del sesso opposto, basandosi sulle dimensioni degli occhi e sulla quantità di luce prodotta dal membro del sesso opposto. Hanno scoperto che c’è un divario sostanziale di rilevamento in entrambe le specie, che varia da pochi metri a oltre 100 metri. Tuttavia, hanno rilevato che i maschi di entrambe le specie hanno occhi più grandi, riducendo questo divario di circa 5 metri. Anche se si tratta di un miglioramento modesto, è significativo per il difficile compito di trovare una compagna in un ambiente così vasto e buio.
Kenaley ha concluso che i futuri studi potrebbero concentrarsi sul motivo per cui la bioluminescenza dei maschi è più intensa di quella delle femmine, offrendo ulteriori intuizioni su queste affascinanti creature degli abissi.
