Gli scienziati del Center for Genome Architecture presso il Baylor College of Medicine hanno realizzato un importante passo avanti nella ricostruzione del genoma di un mammut lanoso vissuto 52mila anni fa, utilizzando la pelle liofilizzata di un esemplare ben conservato rinvenuto in Siberia nel 2018. Pubblicato su Cell, il loro studio ha rivelato dettagli senza precedenti sulle strutture cromosomiche tridimensionali dell’animale estinto.
Il team, guidato da Erez Lieberman Aiden, ha impiegato il metodo Hi-C per mappare le interazioni tra le sezioni di DNA, fornendo una visione dell’architettura nucleare simile a un puzzle di tre miliardi di pezzi. Ciò ha permesso loro di identificare 28 cromosomi nel mammut lanoso, simile agli elefanti moderni.
Il DNA fossilizzato, eccezionalmente ben conservato grazie a un processo post-morte che lo ha preservato quasi come vetro, ha rivelato modelli distinti di attivazione genica nel tessuto cutaneo. Per la prima volta è stato possibile determinare con precisione l’attività genica in un mammut lanoso, aprendo nuove prospettive per la ricerca sulla de-estinzione e sugli studi di altri fossili antichi.
Il successo dello studio indica che tecniche simili potrebbero essere utilizzate per esplorare ulteriormente il passato genetico di altre specie estinte, promuovendo una comprensione più profonda dell’evoluzione e dell’ecologia preistorica.
