Mentre negli Stati Uniti si registrano temperature record, la neve a luglio sembra impossibile, soprattutto a Philadelphia. Eppure, mentre domenica 14 luglio le temperature hanno raggiunto una massima di +34°C, è stata segnalata una nevicata giornaliera record all’aeroporto internazionale di Philadelphia. L’ufficio del National Weather Service (NWS) a Mount Holly, nel New Jersey, ha spiegato in un post sui social media che domenica 14 temporali hanno attraversato Philadelphia e hanno prodotto grandine di piccole dimensioni. “Dato che la grandine è una precipitazione ghiacciata, questa conta come una traccia di neve nei nostri report sul clima“, si legge nel post.
“In un raro caso in cui la grandine ricopre il terreno e si “accumula” su un sito di osservazione meteorologica, il National Weather Service registra questo nei suoi archivi di climatologia giornalieri come “nevicata””, ha confermato il meteorologo di AccuWeather Brandon Buckingham. “Nei file di climatologia, il National Weather Service raggruppa qualsiasi forma di precipitazione ghiacciata che si accumula. In realtà, non è caduta neve, poiché sarebbe impossibile farlo con temperature di +30°C in quel momento”, ha spiegato Buckingham.
I precedenti
Sebbene sia raro ottenere anche solo una traccia di neve a causa della grandine dei temporali estivi, il NWS afferma che è successo più spesso di quanto si possa pensare. Da giugno 1911 ad agosto 2011, il NWS ha registrato 13 casi di tracce di neve all’aeroporto internazionale di Philadelphia nei mesi estivi.
La grandine
La grandine si sviluppa quando l’aria che sale in un temporale, nota come corrente ascensionale, solleva le gocce d’acqua in alto nell’atmosfera dove le temperature sono sotto lo zero. Prima che i chicchi di grandine diventino troppo pesanti per cadere a terra, la corrente ascensionale li spinge ripetutamente verso l’alto, congelando altro ghiaccio intorno a loro. Più forte è la tempesta, più potente è la corrente ascensionale, con conseguenti chicchi di grandine più grandi.
La grandine è classificata in base al diametro, dai chicchi più piccoli di 0,5cm a quelli delle dimensioni di una palla da softball, da 10cm di diametro. Le statistiche mostrano un aumento del numero di grandine di grandi dimensioni negli Stati Uniti negli ultimi due anni, il che ha portato meteorologi e ricercatori a chiedersi: la grandine sta diventando più grande e, in tal caso, la colpa è del cambiamento climatico?
La misurazione della grandine è una scienza inesatta
Grandine di dimensioni grandi ed estreme è sempre caduta sulle pianure USA, ma non è stata ben documentata fino alla metà degli anni 2000. Una cosa importante da ricordare sui dati della rete di osservatori è che più osservatori portano a un aumento delle segnalazioni nel tempo. Un maggior numero di cacciatori di tempeste che cercano di documentare la grandine più grande potrebbe spiegare parte del recente aumento, ma lo scorso giugno rimane un caso anomalo.
Poiché documentare le dimensioni della grandine è difficile, solo nove stati mantengono registrazioni ufficiali sulla grandine. Anche altre incongruenze possono mettere in discussione i dati. La grandine può sciogliersi rapidamente prima che venga effettuata una misurazione, quindi le segnalazioni degli osservatori possono essere stimate.
