L’8 agosto, gli scienziati potrebbero aver catturato centinaia di singole macchie solari su immagini prodotte dal Solar Dynamics Observatory (SDO) della NASA. Per noi, le macchie solari potrebbero sembrare davvero minuscole, ma non bisogna farsi ingannare. In realtà sono aree scure sulla superficie del Sole che solitamente hanno le dimensioni dell’intera Terra. Inoltre, presentano forti campi magnetici che possono innescare brillamenti solari, che emettono impulsi di radiazioni elettromagnetiche nello spazio. Queste sono le esplosioni che portano alle espulsioni di massa coronale (CME) che possono creare tempeste solari sulla Terra.
“Il processo del ciclo solare, la dinamica di 11 anni (in media) del Sole che porta dal minimo solare al massimo e di nuovo al minimo, porta ad aree localizzate di forte energia magnetica che si sviluppano sul Sole. Ciò è dovuto a quella che viene chiamata rotazione differenziale, dove l’equatore solare ruota molto più velocemente dei poli. Quando queste aree sono sufficientemente forti, possono portare alla formazione di macchie solari”, ha detto a Space.com Shawn Dahl, coordinatore del servizio Space Weather Prediction Center (SWPC) del National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). “Questo ciclo solare 25 si sta dimostrando molto più attivo di quanto previsto originariamente dagli esperti scienziati che hanno previsto il ciclo nel 2019″.
Il ciclo solare 25, che si è già fatto un nome con intense tempeste geomagnetiche che hanno creato aurore spettacolari in tutto il mondo, in particolare da punti di osservazione atipici, potrebbe ora anche detenere il titolo per il più grande numero giornaliero di macchie solari (SSN) in più di 20 anni. In un recente comunicato, lo SWPC ha riferito che, utilizzando le misurazioni delle sue risorse, il valore è arrivato a 337, il che segnerebbe la prima volta che gli scienziati hanno visto un SSN giornaliero così numeroso da marzo 2001.
“Si basa su un calcolo standard che abbiamo utilizzato in base agli osservatori solari dell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti (USAF) che segnalano le macchie solari allo SWPC. Ma il nostro numero di macchie solari non è il numero ufficiale; quello arriva in seguito dal Belgio e dal Solar Influences Data Center (SIDC)”, ha affermato Dahl. “Nel frattempo, analizziamo ogni gruppo di macchie visibili sul Sole e calcoliamo il loro potenziale per brillamenti solari ed eventi di particelle energetiche (eventi su scala R e S), e produciamo anche un riepilogo giornaliero di tutte le regioni attive ogni giorno”.
Sebbene l’SSN sia ancora in fase di finalizzazione, e si prevede che venga rilasciato entro la fine del mese, il World Data Center – Sunspot Index and Long-Term Solar Observations (WDC-SILSO) e il Royal Observatory’s Solar Influences Data Center (SIDC) in Belgio stimano attualmente il conteggio a 299, il che suggerirebbe il più grande SSN giornaliero da luglio 2002.
L’8 agosto è stato anche un giorno molto intenso per le regioni di macchie solari attive. Era solo l’inizio di un periodo che è durato fino al 10 agosto, durante il quale i brillamenti solari hanno sparato cinque CME verso la Terra che hanno portato all’emissione di allerte per tempesta geomagnetica per il nostro pianeta.
“C’era il flare di livello R3 che aveva una CME associata l’8 agosto (AR 3774) che era associata a un’altra CME. Ce n’erano state diverse durante la settimana precedente a questa, ma questa CME sembrava avere il livello di fiducia più alto per una componente diretta verso la Terra e un’allerta G2 è continuata di conseguenza in quel fine settimana“, ha detto Dahal. “Si sospettava infatti che questa fosse la CME che è arrivata e alla fine ha portato a livelli G1-G3 e persino a un periodo di 3 ore in cui è stato raggiunto il livello G4″.
