A trent’anni dalla fine della Guerra Fredda, i carri armati continuano a dominare i campi di battaglia globali, pur portando con sé l’eredità di un’epoca passata. Veicoli corazzati come l’M1 Abrams americano, il T-72 e il T-80 russi, il Leopard 2 tedesco, il Challenger britannico e il Merkava israeliano sono ancora operativi, mantenendo la loro rilevanza nonostante il passare del tempo. Tuttavia, l’evoluzione tecnologica e le nuove minacce richiedono un cambiamento radicale nel design e nelle capacità di questi giganti d’acciaio.
I carri armati del futuro
Entro il 2050, i carri armati di nuova generazione sostituiranno i modelli attuali, che risalgono all’era dell’amministrazione Reagan. Questi nuovi veicoli, pur mantenendo alcune somiglianze con i loro predecessori, saranno rivoluzionari per dimensioni, peso e funzionalità. Saranno più leggeri e mobili, facilmente trasportabili via aria o mare, e dotati di motori ibridi o elettrici, droni integrati e sistemi di difesa avanzati per contrastare le minacce emergenti, come i droni nemici.
James Black, vicedirettore per la difesa presso il think tank RAND Europe, sottolinea come “incorporare progressi nei sistemi energetici, nell’armatura, nel camuffamento e in altre tecnologie di protezione” sia essenziale per il futuro dei carri armati. Questi veicoli saranno caratterizzati da una “intelligenza artificiale e autonomia, sia in termini di automazione dei compiti dell’equipaggio sia nell’integrazione con sistemi senza equipaggio per combattere come un sistema di sistemi“.
Ispirati da Tesla
Un cambiamento radicale nel design dei carri armati potrebbe derivare da una fonte inaspettata: il mondo delle automobili elettriche. Mick Ryan, un generale in pensione dell’Australian Defense Force, evidenzia che “la prossima generazione di carri armati dovrà imitare alcune delle filosofie di progettazione di Tesla“. Secondo Ryan, i nuovi carri armati dovranno essere essenzialmente “un programma per computer attorno al quale avvolgiamo un veicolo“, con un’architettura aperta che consenta aggiornamenti rapidi e flessibili dei sistemi digitali.
Il carro armato M1 Abrams
Il carro armato M1 Abrams rappresenta un esempio emblematico delle sfide affrontate dai veicoli corazzati moderni. Con il suo peso di circa 70 tonnellate, l’Abrams è un veicolo potente ma ingombrante, difficile da trasportare e con un consumo di carburante elevato. Il generale Glenn Dean, ufficiale esecutivo del programma dell’esercito statunitense per i sistemi di combattimento terrestre, ha sottolineato la necessità di “ridurre l’impronta logistica” dell’Abrams, indicando la direzione verso una versione più leggera del carro armato.
L’evoluzione dei motori sarà cruciale in questo contesto. L’introduzione di motori ibridi-elettrici, simili a quelli utilizzati nelle automobili di consumo, promette di ridurre il consumo di carburante e aumentare l’affidabilità meccanica dei veicoli. General Dynamics, l’azienda produttrice dell’Abrams, ha già sviluppato un concetto di carro armato, l’AbramsX, alimentato da un propulsore diesel-elettrico che utilizza il 50% in meno di carburante rispetto all’attuale M1.
Potenza di fuoco e automazione: le novità
Un’altra area di evoluzione riguarda l’armamento dei carri armati. Storicamente, i carri armati hanno visto un aumento costante del calibro dei loro cannoni, passando dai 75 mm della Seconda Guerra Mondiale ai 120 mm attuali. Il Main Ground Combat System, un progetto congiunto franco-tedesco, prevede l’introduzione di un cannone da 140 mm entro il 2040, suggerendo che i carri armati futuri saranno dotati di un potere di fuoco ancora maggiore.
In parallelo, la spinta verso veicoli più leggeri e automatizzati sta portando all’adozione di caricatori automatici, che sostituiranno il caricatore umano, permettendo di ridurre l’equipaggio e il peso complessivo del veicolo. Sebbene ci siano critiche sulla affidabilità di questi sistemi rispetto a un caricatore umano, è probabile che diventino standard nei veicoli futuri.
Protezione attiva e riduzione delle firme
Nonostante la loro imponenza, i carri armati non sono mai stati invulnerabili. Le minacce moderne, come i missili anticarro e i droni, richiedono nuove soluzioni difensive. I sistemi di protezione attiva, come il Trophy israeliano, sono progettati per rilevare e neutralizzare i razzi anticarro in arrivo, aumentando la sopravvivenza dei veicoli sul campo di battaglia.
La riduzione delle firme visibili dei carri armati, come rumore, emissioni elettromagnetiche e calore, sarà fondamentale per evitare la rilevazione e l’attacco. Ryan sottolinea l’importanza di “nuovi sistemi di mimetizzazione che fanno parte del veicolo” per aumentare le probabilità di sopravvivenza dei carri armati futuri.
Carri armati e droni del futuro
I carri armati di nuova generazione non opereranno più in isolamento. Saranno parte di un ecosistema di veicoli senza equipaggio, sia aerei che terrestri, che forniranno supporto tattico e ricognitivo. “I carri armati principali con equipaggio fungeranno da hub di comando e di rete per un numero crescente di veicoli da combattimento e di supporto a terra senza equipaggio“, spiega Ryan, delineando un futuro in cui i veicoli corazzati saranno al centro di una rete di sistemi autonomi.
Questo concetto si riflette già nei progetti in sviluppo, come lo StrykerX di General Dynamics, equipaggiato con droni kamikaze Switchblade, e il robot THeMIS, che può essere armato con una varietà di armi per supportare i carri armati in battaglia.
Nonostante le sfide e le previsioni di un declino, il carro armato è destinato a rimanere una componente fondamentale delle forze armate globali. L’evoluzione tecnologica, dall’integrazione dei droni all’adozione di motori ibridi, garantirà che questi veicoli possano adattarsi alle esigenze del campo di battaglia del XXI secolo. Se i carri armati dell’era della Guerra Fredda hanno dimostrato la loro longevità, quelli della prossima generazione potrebbero avere una vita ancora più lunga, grazie alla loro capacità di evolversi e rispondere a nuove minacce. Come afferma Black, “la guerra in Ucraina ha dimostrato che i conflitti contro un avversario alla pari saranno probabilmente sanguinosi e prolungati“, e i nuovi carri armati dovranno essere pronti a fronteggiare queste sfide con flessibilità e potenza.
