Si chiama Skiphosoura bavarica, che letteralmente significa “coda di spada della Baviera“, ed è una nuova specie di pterosauro fossile che contribuisce a chiarire un passaggio fondamentale nell’evoluzione di questi straordinari rettili preistorici. La scoperta è stata pubblicata sulla rivista Current Biology dai ricercatori della Queen Mary University di Londra e della Fondazione Lauer, con il team di ricerca guidato da David Hone.
Il ritrovamento, avvenuto in Germania, ha permesso di identificare i resti di un esemplare appartenente a una specie di pterosauro fino a quel momento sconosciuta. Gli esperti spiegano che gli pterosauri erano rettili volanti che vissero durante l’era dei dinosauri, con esemplari che raggiungevano i dieci metri di apertura alare, sebbene le specie più antiche non superassero i due metri. La nuova specie, Skiphosoura bavarica, potrebbe rappresentare l’anello di congiunzione evolutivo tra diversi gruppi di pterosauri, chiarendo una fase cruciale della loro evoluzione.
Il nome Skiphosoura bavarica deriva dalla sua origine geografica, la Germania meridionale, e dalla sua coda particolarmente corta, a differenza di altre specie. A differenza della maggior parte dei fossili, lo Skiphosoura conserva praticamente tutte le ossa del suo scheletro, offrendo una visione più completa di questo animale preistorico. Secondo gli studi, l’esemplare doveva avere circa due metri di apertura alare, simile a quella di un’aquila reale.
Dal punto di vista evolutivo, il Skiphosoura si colloca tra i darwinotteri e gli pterodattiloidi, due gruppi che presentavano caratteristiche fisiche distintive, come la forma della testa, l’attaccatura del collo e la disposizione delle ossa sulle zampe. La nuova specie mostra una testa e un collo simili a quelli degli pterodattiloidi, ma si distingue per un polso più lungo, un dito e una coda più corti rispetto ai darwinotteri.
David Hone, uno degli autori dello studio, afferma: “Il nostro lavoro ci aiuta a ricostruire la vita e l’evoluzione di questi animali preistorici. Speriamo che le nostre scoperte possano ispirare nuovi gruppi di ricerca a indagare ulteriormente le caratteristiche di questi dinosauri volanti“.
Adam Fitch, dell’Università del Wisconsin-Maddison, aggiunge: “Gli pterosauri sono da tempo simboli di quanto fosse particolare la vita durante i dinosauri. Questo studio rappresenta una nuova importante forma per elaborare le relazioni evolutive degli pterosauri e, per estensione, la nascita e l’evoluzione di questi curiosi animali“.
La scoperta di Skiphosoura bavarica getta nuova luce sull’evoluzione degli pterosauri, offrendo una chiave di lettura per comprendere meglio l’adattamento di questi straordinari animali volanti nel contesto della storia evolutiva dei rettili.
