Il 3 dicembre 1973 la sonda Pioneer 10, lanciata dalla NASA nel 1972, ha inviato sulla Terra le prime immagini ravvicinate di Giove, il gigante gassoso del Sistema Solare. Questa missione è stata una delle pietre miliari del programma Pioneer, che aveva l’obiettivo di esplorare i pianeti esterni e oltre.
Pioneer 10 si trovava a circa 132 milioni di km dalla Terra quando ha trasmesso le immagini. Queste fotografie, seppur a bassa risoluzione rispetto agli standard odierni, hanno fornito una quantità senza precedenti di informazioni sul pianeta. La sonda ha osservato la sua atmosfera, le tempeste, la composizione chimica e la magnetosfera. Inoltre, ha aperto la strada per future missioni verso Giove, come Galileo e Juno.
Il successo di Pioneer 10 ha rappresentato un enorme passo avanti nella comprensione dei pianeti esterni e ha segnato l’inizio dell’esplorazione interstellare. La sonda, che ha continuato a trasmettere segnali fino al 1997, ha lasciato un’impronta indelebile nella storia dell’esplorazione spaziale, diventando il primo oggetto creato dall’uomo a lasciare il Sistema Solare.
