I reperti fisici legati all’esplorazione umana su Marte meritano di essere accuratamente catalogati, preservati e monitorati, per documentare i primi passi dell’umanità nell’esplorazione interplanetaria. È quanto emerge da una nuova ricerca condotta dall’antropologo Justin Holcomb dell’Università del Kansas, pubblicata oggi sulla rivista Nature Astronomy.
“La nostra argomentazione principale è che l’Homo sapiens sta attualmente subendo una dispersione, che è iniziata dall’Africa, ha raggiunto altri continenti e ora è iniziata in ambienti extraterrestri“, ha dichiarato Holcomb. “Abbiamo iniziato a popolare il sistema solare e proprio come utilizziamo artefatti e caratteristiche per tracciare il nostro movimento, evoluzione e storia sulla Terra, possiamo farlo nello spazio seguendo sonde, satelliti, lander e vari materiali lasciati indietro“, ha continuato il ricercatore. “C’è un’impronta materiale in questa dispersione“, ha aggiunto.
Analogamente a come gli archeologi utilizzano le antiche discariche per rivelare segreti delle società passate sulla Terra, Holcomb sostiene che gran parte del materiale considerato “spazzatura spaziale” ha in realtà un valore archeologico e ambientale significativo. “Queste sono le prime registrazioni materiali della nostra presenza, e questo è importante per noi“, ha affermato.
Il ricercatore ha inoltre criticato l’uso di termini come “spazzatura spaziale” o “rifiuti galattici” per riferirsi a questi reperti, spiegando: “Ho visto molti scienziati riferirsi a questo materiale come spazzatura spaziale, rifiuti galattici; la nostra argomentazione è che non è spazzatura, ma in realtà molto importante“. “È fondamentale spostare quella narrazione verso il patrimonio perché la soluzione alla spazzatura è la rimozione, ma la soluzione al patrimonio è la conservazione: c’è una grande differenza“, ha sottolineato Holcomb.
Inoltre, Holcomb suggerisce che le future missioni su Marte e altri pianeti dovranno considerare i potenziali danni archeologici nei luoghi di atterraggio e in altri siti di esplorazione umana. “Le missioni su altri pianeti devono considerare questo nella loro pianificazione”, ha evidenziato. “Non atterreranno in aree che potrebbero disturbare questi siti; ci penseranno in modo diverso rispetto a come spazzatura in giro“, ha osservato.
La tesi di Holcomb a favore della salvaguardia delle tracce lasciate dall’esplorazione umana su altri pianeti si ricollega a precedenti lavori in cui il ricercatore sosteneva la possibilità di dichiarare un “antropocene lunare“, un’era di dominio umano sul paesaggio della Luna. “Sulla Luna, abbiamo sostenuto che potremmo creare un antropocene, un’era umana e su Marte, non pensiamo che ci sia un antropocene, ma c’è una documentazione archeologica che deve essere un orizzonte stratigrafico, che ci consente di collocare questo materiale in una struttura“, ha spiegato Holcomb. “E – ha specificato – naturalmente, potremmo farlo in tutto il sistema solare“.
Parlando dell’impatto di Mars 2, il ricercatore ha affermato: “L’impatto di Mars 2 rappresenta una delle prime volte in cui la nostra specie ha toccato un altro pianeta, non un corpo celeste, perché quello era la luna“. “Ma – ha aggiunto – l’impatto di Mars 2 segna la prima volta in cui la nostra specie ha lasciato un’impronta preservata sulla superficie di un altro pianeta“.
Holcomb ha evidenziato anche la rilevanza della geoarcheologia planetaria, un campo che si prevede crescerà nei prossimi anni. “La geoarcheologia planetaria è sicuramente un campo futuro e dobbiamo considerare i materiali non solo su Marte in generale, ma anche in vari luoghi su Marte, che hanno processi diversi; ad esempio, Marte ha una criosfera alle latitudini settentrionali e meridionali, quindi l’azione del ghiaccio lì aumenterà l’alterazione dei materiali molto più rapidamente“, ha illustrato.
Infine, il ricercatore ha suggerito che sia necessario sviluppare una metodologia per il monitoraggio e la catalogazione del materiale umano su Marte e su altri pianeti. “Se questo materiale è patrimonio, possiamo creare database che tracciano dove è conservato, fino a una ruota rotta su un rover o una pala di elicottero, che rappresenta il primo elicottero su un altro pianeta“, ha dichiarato Holcomb. “Questi artefatti sono molto simili alle asce a mano nell’Africa orientale o alle punte Clovis in America e rappresentano la prima presenza e, da una prospettiva archeologica, sono punti chiave nella nostra cronologia storica delle migrazioni“, ha concluso.