Quasi due terzi delle specie di squali e razze delle barriere coralline in tutto il mondo sono minacciate di estinzione, e il rischio per loro è doppio rispetto a tutte le 1.199 specie conosciute di squali e razze. A riportarlo è stato uno studio pubblicato su Nature Communications e frutto della collaborazione tra la Simon Fraser University, in Canada, e l’Università James Cook, in Australia. I risultati hanno evidenziato la necessità di un’azione di conservazione immediata per queste specie attraverso protezioni locali, gestione e applicazione della pesca e aree marine protette.
Le barriere coralline sono uno degli ecosistemi più a rischio a causa dei cambiamenti climatici globali. Gli squali e le razze sono fondamentali per il funzionamento degli ecosistemi della barriera corallina e coprono una serie di nicchie ecologiche, dai filtratori ai predatori apicali. Sebbene la pesca eccessiva sia stata precedentemente attribuita a forti cali in alcune popolazioni, ci sono ancora dubbi sullo stato globale di squali e razze che vivono nelle barriere coralline. Utilizzando la Lista rossa delle specie minacciate dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), Samantha Sherman della Simon Fraser University ed i suoi colleghi hanno valutato il rischio di estinzione di tutte le 134 specie di squali e razze associate alla barriera corallina. Gli autori hanno scoperto che il 59% delle specie di squali e razze della barriera corallina sono minacciate di estinzione, come lo squalo pinna bianca e le razze Himantura, rendendoli il gruppo più minacciato al mondo, oltre ai mammiferi marini. Hanno anche scoperto che la pesca era la principale minaccia per queste specie, aggravata dalla perdita di habitat e dal cambiamento climatico. Il rischio di estinzione è risultato maggiore per le specie di grandi dimensioni ampiamente distribuite, come lo squalo toro e la manta della barriera corallina, entrambe presenti nelle acque di oltre 60 paesi. Il rischio di estinzione era anche maggiore nelle nazioni con una maggiore pressione sulla pesca e una governance più debole, come Brasile, Tanzania e Indonesia. I risultati hanno suggerito che senza azioni per migliorare la conservazione di squali e razze sulle barriere coralline, il declino potrebbe avere gravi conseguenze per la salute delle barriere coralline e per le centinaia di milioni di persone nelle comunità costiere che dipendono da esse.
