Venerdì scorso una nuova depressione tropicale si è formata nell’Oceano Atlantico. Solo 2 giorni dopo, si era già trasformata in un mostruoso uragano di 4ª categoria, che ha toccato terra sull’isola di Carriacou, parte dell’arcipelago di Grenada, lunedì. Entro la tarda serata locale, la tempesta, denominata Beryl, era diventata un uragano di 5ª categoria, il più precoce mai registrato nel bacino dell’Oceano Atlantico.
Beryl, un uragano eccezionale
L’intensificazione così rapida di una tempesta così precoce nella stagione degli uragani atlantici ha lasciato sbalorditi i meteorologi. “Beryl sta riscrivendo i libri di storia in tutti i modi sbagliati,” ha affermato Eric Blake, scienziato del National Hurricane Center (NHC).
Secondo Scientific American, probabilmente non sarà l’unico uragano eccezionale di questa stagione, date le condizioni generali favorevoli allo sviluppo delle tempeste, soprattutto le acque oceaniche estremamente calde. “Penso che sia una sorta di presagio di ciò che sarà la stagione degli uragani,” ha spiegato Brian McNoldy, ricercatore presso l’Università di Miami. “Penso che assisteremo a eventi davvero straordinari“.
Le previsioni sulla stagione degli uragani
Prima dell’inizio ufficiale della stagione degli uragani atlantici, il 1° giugno, il NHC aveva previsto che si sarebbero formate tra 17 e 25 tempeste con nome entro la fine della stagione, il 30 novembre. Di queste, si prevede che 8 a 13 diventino uragani e 4 a 7 di questi uragani potrebbero rafforzarsi fino a diventare uragani maggiori (categoria 3 o superiore). Si tratta del numero più alto mai previsto di tempeste a cui viene assegnato un nome: una stagione atlantica media ha 14 tempeste con nome, 7 uragani e 3 uragani maggiori.
Due fattori principali influenzano questa previsione. Innanzitutto, ci sono acque eccezionalmente calde nell’Atlantico, nei Caraibi e nel Golfo del Messico. Al momento “le temperature oceaniche là fuori sembrano quelle che si hanno al culmine della stagione degli uragani” nell’Atlantico a settembre, ha spiegato McNoldy.
Poi c’è il recente declino del fenomeno climatico El Niño e lo sviluppo possibile di una La Niña quest’anno. L’alternanza tra questi due fenomeni climatici influenza il modo in cui il calore viene rilasciato nell’atmosfera, causando un effetto domino sui modelli di circolazione atmosferica. El Niño porta a un maggiore wind shear sull’Atlantico, che può distruggere le tempeste, mentre condizioni neutrali o di La Niña possono rendere l’atmosfera molto più favorevole allo sviluppo degli uragani.
Anomalie e record dell’uragano Beryl
Dato questi fattori, Beryl era esattamente il tipo di tempesta che i meteorologi temevano. “All’inizio di questa stagione, questa tempesta è una delle cose di cui parlavamo,” ha affermato McNoldy, in termini “di vedere le tempeste formarsi e intensificarsi dove e quando normalmente non lo farebbero“.
Prima di Beryl, non c’era mai stato un uragano noto che si fosse formato così a Est a giugno, ha sottolineato McNoldy. L’unica altra tempesta che si avvicinava a questo record risale alla stagione record del 1933, prima che le tempeste ricevessero nomi. Beryl è anche diventato l’uragano di 4ª categoria più precoce mai registrato nell’Atlantico: il precedente detentore del record era l’uragano Dennis l’8 luglio 2005, durante un’altra stagione eccezionale. Lunedì sera Beryl ha battuto un altro record di quella stagione (lo stesso anno che produsse l’uragano Katrina), diventando l’uragano di 5ª categoria più precoce mai registrato con 2 settimane di anticipo. Il precedente uragano di categoria 5 più precoce era stato Emily il 16 luglio 2005. Beryl è anche l’uragano atlantico più forte mai registrato a luglio, con venti massimi di 265 km/h, superando i 257 km/h di Emily.
Uragani così forti tipicamente non si formano così presto nella stagione o così a Est perché le condizioni di solito non sono così favorevoli. Le temperature oceaniche tendono ad essere più fresche all’inizio dell’estate, e i sistemi a bassa pressione che si staccano dalla costa occidentale dell’Africa ogni tot di giorni, che possono diventare i “semi” degli uragani, spesso incontrano tempeste di polvere del Sahara che inibiscono lo sviluppo delle tempeste.
Per ragioni simili, l’enorme intensificazione di Beryl in così poco tempo è atipica per le tempeste così presto nella stagione, riporta Scientific American. Le uniche altre tempeste comparabili si sono verificate vicino o al culmine della stagione atlantica ad agosto e settembre, quando c’è abbondante calore oceanico per alimentare la convezione che guida gli uragani. L’intensificazione rapida è definita quando i venti di una tempesta aumentano di almeno 56 km/h in 24 ore. I venti di Beryl sono aumentati di 100 km/h nello stesso periodo.
Impreparazione e rischi futuri
Un tale enorme salto di intensità in un giorno o due può lasciare le aree nel percorso della tempesta impreparate per l’ondata. Ciò è stato particolarmente vero per le Isole Windward, dove gli uragani maggiori sono molto rari. L’ultima tempesta simile che si è avvicinata a meno di 160 km da dove ha colpito Beryl è stato l’uragano Ivan, che ha colpito Grenada come tempesta di 3ª categoria nel 2004. “Definire questo evento anomalo sarebbe un enorme eufemismo,” ha affermato McNoldy.
Beryl probabilmente non sarà l’ultima tempesta a stabilire record questa stagione, dato che le condizioni oceaniche e atmosferiche favorevoli agli uragani dovrebbero continuare. “Sospetto che questa non sarà l’ultima di queste tempeste a sorprenderci,” conclude McNoldy. “Abbiamo ancora molta strada da fare“.
