Gli scienziati dietro un nuovo studio stanno proponendo di adattare la scala che misura l’intensità degli uragani per tenere conto delle tempeste più forti. Una coppia di scienziati ha pubblicato uno studio che esplora la “crescente inadeguatezza” della scala dei venti degli uragani Saffir-Simpson e la possibilità di aggiungere una categoria 6.
La scala Saffir-Simpson attualmente va dalla categoria 1 alla categoria 5, con un uragano di categoria 5 che ha venti sostenuti di 252km/h o superiori. Lo studio, pubblicato il 5 febbraio, esplora la “crescente inadeguatezza” della scala dei venti degli uragani Saffir-Simpson e suggerisce di aggiungere una categoria 6 limitando le tempeste di categoria 5 fino a 309km/h. Qualsiasi valore superiore diventerebbe un uragano di categoria 6.
“Il riscaldamento globale porta a cicloni tropicali (TC) più intensi. Tre linee distinte di prove provenienti sia da osservazioni che da modelli suggeriscono che l’apertura della quinta categoria della scala dei venti degli uragani Saffir-Simpson diventa sempre più problematica per trasmettere il rischio di vento in un mondo che si riscalda”, scrivono gli autori dello studio. “Il riscaldamento globale aumenta l’energia termica sensibile e latente disponibile, aumentando l’intensità del vento potenziale termodinamico dei cicloni tropicali. Supportato da teoria, osservazioni e modelli, ciò provoca uno spostamento nell’intensità media dei cicloni tropicali, che tende a manifestarsi più chiaramente alle intensità maggiori”.
“La scala Saffir-Simpson per la categorizzazione dei danni in base all’intensità del vento dei TC è stata introdotta nei primi anni ’70 e rimane la metrica più comunemente utilizzata per la comunicazione pubblica del livello di pericolo del vento che un ciclone tropicale pone. Poiché la scala è aperta e non si estende oltre la categoria 5 (velocità del vento di 70 m/s o superiore), il livello di pericolo del vento trasmesso dalla scala rimane costante indipendentemente da quanto l’intensità si estenda oltre i 70 m/s. Ciò può essere considerato un punto debole della scala, in particolare considerando che il potenziale distruttivo del vento aumenta esponenzialmente”, affermano gli autori dello studio, nel quale considerano come “questa debolezza venga amplificata in un mondo che si riscalda”.
Nello studio, gli autori hanno utilizzato “una semplice estrapolazione della scala Saffir-Simpson per definire una ipotetica categoria 6” e hanno descritto “la frequenza dei cicloni tropicali, sia passati che previsti sotto il riscaldamento globale, che rientrerebbero in questa categoria”. “Abbiamo scoperto che un certo numero di tempeste recenti hanno già raggiunto questa ipotetica intensità di categoria 6 e, sulla base di più linee di evidenza indipendenti che esaminano le massime velocità di picco del vento simulate e potenziali, sono previste altre tempeste di questo tipo man mano che il clima continua a riscaldarsi”, concludono gli autori dello studio.
Opposizioni all’idea di una sesta categoria
Durante un’intervista su AccuWeather Prime, Jon Porter, capo meteorologo di AccuWeather, ha parlato del dibattito in corso sull’aggiunta di una categoria 6 o addirittura superiore. “Non vediamo la necessità di aggiungere una categoria 6 alla scala Saffir-Simpson perché l’esperienza dimostra che per le tempeste di categoria 5, il danno alla maggior parte delle strutture è catastrofico, con molti edifici distrutti da un uragano di categoria 5 che tocca terra, come l’uragano Michael”.
Porter afferma che affinché una scala abbia valore, deve aiutare le persone a prendere decisioni migliori per salvare vite e proteggere le proprietà. “Non è evidente come avere una categoria aggiuntiva sulla scala del vento Saffir-Simpson migliorerebbe la preparazione o le decisioni”. Inoltre, c’è preoccupazione che l’aggiunta di numeri aggiuntivi alla scala esistente potrebbe avere l’effetto opposto a quello desiderato e ridurre il senso di urgenza delle persone o la necessità di prepararsi per tempeste di categoria 2 o 3. Questo potrebbe rappresentare un serio problema di sicurezza pubblica, soprattutto se tali tempeste sono accompagnate da significativi rischi di innalzamenti di marea o inondazioni non inclusi nella scala Saffir-Simpson, che classifica solo la velocità del vento.
La scala di AccuWeather per gli uragani
Il fondatore e presidente esecutivo di AccuWeather, il Dott. Joel Myers, ha affermato che tali inadeguatezze della scala Saffir-Simpson sono il motivo per cui AccuWeather ha lanciato la AccuWeather RealImpact™ Scale for Hurricanes. “Per decenni, AccuWeather ha contribuito a proteggere persone e proprietà utilizzando l’applicazione pratica della scienza a beneficio dell’umanità. La scala Saffir-Simpson da sola non cattura tutti i gravi impatti degli uragani e delle tempeste tropicali, come gli innalzamenti di marea e le inondazioni, che, in media, sono la causa principale di morte e distruzione dovute agli uragani”.
A differenza della scala limitata Saffir-Simpson, che tiene conto solo della velocità del vento, la più completa AccuWeather RealImpact™ Scale for Hurricanes si basa su una varietà di diversi fattori contribuenti, come pioggia torrenziale, forti venti e innalzamenti di marea, nonché il danno totale e l’impatto economico della tempesta. Questa scala unica informa le persone sui reali impatti di una tempesta, in modo che possano utilizzare le informazioni più accurate per prendere le migliori decisioni per proteggere se stessi, le loro famiglie e le loro proprietà da tutti i pericoli e i rischi delle tempeste tropicali e degli uragani.
