Lo studio pubblicato su Nature potrebbe essere il punto di partenza per terapie ideate per mantenere in forma il cervello anche nella vecchiaia
L’invecchiamento, sia estetico che cerebrale, è da sempre una sorta di mistero, un processo naturale e irrimediabile, al quale si cerca sempre di porre un limite, ma che inesorabilmente presente il conto a tutti. Ora, grazie ad una recente ricerca, sono stati identificati i geni responsabili della perdita di memoria e della diminuzione delle capacità cognitive. Ad osservarli è stato Coleen Murphy, dell’università di Princeton, all’interno del verme più studiato dai genetisti, la Caenorhabditis elegans. E secondo gli studiosi o molto probabile che geni simili siano attivi anche nell’uomo. Lo studio pubblicato su Nature potrebbe essere il punto di partenza per terapie ideate per mantenere in forma il cervello anche nella vecchiaia.
Il segreto per il perfetto funzionamento della memoria potrebbe nascondersi nella complessa catena di attività innescate da alcuni geni responsabili dell’invecchiamento cellulare, già minuziosamente analizzati da diversi studi. Esaminando alcune mutazioni che possono verificarsi lungo la catena di reazioni chimiche innescata dall’insulina/IGF-1 i ricercatori americani hanno scoperto che è possibile rigenerare i neuroni adulti danneggiati e migliorare la memoria. Il gene che viene ‘acceso’ in questo processo permette la ricostruzione dei cosiddetti assoni, le lunghe ‘code’ attraverso le quali si propagano gli impulsi elettrici dei neuroni, che quindi riescono a mantenersi sempre efficienti. La scoperta è stata fatta analizzando piccoli vermi considerati, insieme ai topi, tra i modelli di studio più simili all’uomo. Ora, gli scienziati, vogliono capire se gli stessi processi avvengono anche negli essere umani, per poter eventualmente aprire la strada allo sviluppo di terapie che siano in grado di mantenere il cervello più giovane e ben funzionante.
